時間，究竟是真實存在，還是我們的主觀幻覺？偉大的物理學家阿爾伯特·愛因斯坦的相對論認為，時間是人們的一種認知錯覺。許許多多的物理學家，也基本如是認為。
但理論物理學家、加拿大圓周理論物理研究院的創(chuàng)建者，暢銷書《物理學的麻煩》的作者李·斯莫林，卻向這種傳統(tǒng)觀點發(fā)起了挑戰(zhàn)：在其新書《時間重生——從物理學的危機到宇宙的未來》中，他對時間的本質(zhì)和宇宙學提出了相當激進的觀點。
斯莫林建議，物理學家需要放棄物理學的永恒、無盡法則。他認為，如果把時間看成真實存在的，那么整個物理學的理論，包括宇宙的起源與演化，就得重構(gòu)了。斯莫林主張物理學需要一個革命性的理論——這個“另一條路”理論能避免現(xiàn)有物理學理論的混亂和自相矛盾，回答不能回答的問題，生成對宇宙的真正預測，并能應用到對整個宇宙的探索之中。
斯莫林認為，萬物之所以存在，就是因為有與其相反或相對立的物質(zhì)存在。這看上去似乎是一個完美的解釋——但在過去100多年里，量子物理學的興起與突飛猛進的發(fā)展，卻與斯莫林的理論相左。
在愛因斯坦—波多爾斯基—羅森悖論中，一個粒子衰退為一正一負兩個粒子，但我們無法事先決定哪個粒子是正的、哪個是負的。按現(xiàn)有的量子物理學解釋，這種“無法確定”并非是因為我們錯失了某些信息，而是的確無法察覺。然而，斯莫林拒絕這個結(jié)論，堅稱量子物理學一定存在一個根本性的錯誤。
斯莫林進而認為，為了找到一個可以應用于整個宇宙的新法則，我們就得承認我們現(xiàn)有認識的謬誤——他稱之為“宇宙學謬誤”。
在物理學與哲學中，有一條基本法則，即“哥白尼法則”：沒有一個觀測者有特別的位置。換句話說，我們的世界和太空都不是特殊的。斯莫林認為，這就是我們的謬誤所在：用在地球和地球附近空間觀察到的物理等同于太空其他地方的物理。他說，我們可以在地球上用非常精細的、嚴格控制的實驗來論證我們的發(fā)現(xiàn)，但卻并不能如此對待整個宇宙。畢竟，我們擁有的只是整個廣袤無垠的宇宙的一個樣本而已。
至于“多重宇宙”，斯莫林說這是物理學家們創(chuàng)造的可能存在的多種宇宙的一個假設組合，以便研究中所用的通常的方法能夠看上去有效。所謂“多重宇宙”，是指宇宙在第一次“大爆炸”后還在不斷“大爆炸”，這樣無限制地重復，就形成了無數(shù)個宇宙。美國賓夕法尼亞大學的天文學家馬克斯·泰馬克說，至少有4種宇宙；而加州大學圣塔芭芭拉分校理論物理研究所的朱麗安·布萊爾·博欽斯基教授則說，基本弦理論可能有1060種解釋，人類今天所存在的宇宙可能是其中一套比較友善的組合。
盡管把時間看成“真實的”是一個嶄新的觀點，但斯莫林并不認為任何現(xiàn)有的科學證據(jù)都是不正確的。換句話說，他沒有說當把時間的本質(zhì)看成是流動物質(zhì)的時候，相對論本身是錯誤的。而是說，或許存在與相對論一樣能獲得正確結(jié)論的另一種解釋或理論框架，但這種解釋或理論框架在看待時間的本質(zhì)上卻與相對論不同。