美國航天局１５日說，該機構研究人員已利用“卡西尼”號探測器獲得的數(shù)據(jù)，繪制了土星最大衛(wèi)星——土衛(wèi)六（“泰坦”）的首份地形圖。
土衛(wèi)六是太陽系中已知唯一有著厚厚大氣層的衛(wèi)星，其天空有云層，表面有山脈與河流，天文學家稱之為太陽系中與地球最相似的星體。但土衛(wèi)六表面的液體不是水，而是甲烷。
土衛(wèi)六地形圖繪制項目小組負責人拉爾夫·洛倫茨當天在一份聲明中說，土衛(wèi)六上有相當多令人感興趣的東西，如流淌的液體和移動的沙丘，了解其地形的走向對研究這些動態(tài)過程很有幫助。此外，地形圖也有助研究土衛(wèi)六的氣候和天氣等。
過去１０年中，“卡西尼”號探測器飛掠土衛(wèi)六將近１００次，其攜帶的成像設備“看穿”濃厚的云層，獲得約半個星球的地形數(shù)據(jù)，洛倫茨等人正是在此基礎上制作出地形圖。
隨著“卡西尼”獲得土衛(wèi)六更多地形數(shù)據(jù)，研究人員將會對這份地形圖進行修訂。洛倫茨說：“我們覺得應發(fā)布一份過渡產品，不能再等下去。業(yè)界一直在期待這樣的產品，我想它將促進大量有趣的工作。”
有關研究成果已發(fā)表在新一期《國際太陽系研究雜志》上。