這年頭過日子，什么東西最昂貴？不是愛情，也不是房子，谷歌工程師會告訴你，是用電。
根據(jù)谷歌公司提供的數(shù)據(jù)，這家互聯(lián)網(wǎng)公司一年的電力消耗量高達(dá)近23億千瓦時，比21萬個美國家庭一年的用電量加一塊兒還要多。
當(dāng)然，跟石油公司或汽車制造商這種耗電大戶比起來，這個數(shù)字算不得什么。但據(jù)國際數(shù)據(jù)信息公司的估計，全世界超過300萬座數(shù)據(jù)中心的耗電量加在一起，幾乎相當(dāng)于30座核電站的產(chǎn)電量。大量耗電帶來的廢氣排放，還導(dǎo)致美國硅谷大部分?jǐn)?shù)據(jù)中心被加利福尼亞州政府列入“有毒空氣污染物名冊”。
為什么互聯(lián)網(wǎng)這么耗電呢？你要是上網(wǎng)搜索了這個問題，就又讓網(wǎng)絡(luò)為你吭哧吭哧跑了電表。要知道，在網(wǎng)上的每一次操作，都意味著互聯(lián)網(wǎng)公司放置在遠(yuǎn)方某臺服務(wù)器的硬盤為你高速運轉(zhuǎn)。據(jù)谷歌公布的數(shù)據(jù)，每一次在搜索欄點擊“確定”，大約耗電0.0003度，造成的碳排放量有0.2克，100條搜索用的電加起來，可以讓60瓦的燈泡亮上近半個小時。
就算你此刻合上電腦，關(guān)了手機(jī)，在千里之外的數(shù)據(jù)中心，電老虎依然跑著。雅虎公司數(shù)據(jù)中心運營經(jīng)理安德烈·特蘭就曾帶著《紐約時報》記者，參觀存儲照片和郵件等信息的數(shù)據(jù)中心。在那里，一排排如星星眨眼般的服務(wù)器站在釋放著冷氣的白色地板上，服務(wù)器里面高速旋轉(zhuǎn)的硬盤處理著來自世界各地的訊息。
“這里面存著人們成千上萬的郵件。”特蘭指著其中一臺服務(wù)器說，“因為人們喜歡一直保留看過的郵件和附件，所以你需要越來越多的空間（儲存它們）。”
念舊留郵件，這倒也沒什么，然而，這就意味著服務(wù)器得時刻運轉(zhuǎn)。不但它們自己運行得耗電，為了給工作中的服務(wù)器降溫，數(shù)據(jù)中心還得配備大功率的工業(yè)制冷設(shè)備。據(jù)統(tǒng)計，美國的數(shù)據(jù)中心在2010年的用電量占到了全美當(dāng)年用電量的2%。
那么，服務(wù)器能不能偷個閑，休息一會省點電呢？
“你要是告訴一個網(wǎng)絡(luò)用戶，你不能全天24小時隨時上網(wǎng)看電影了，他非跟你急不可。”為數(shù)據(jù)中心提供專業(yè)服務(wù)的一家美國機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人布魯斯·泰勒說，“他會告訴你，隨時隨地上網(wǎng)，是天賦人權(quán)的一部分。”
既然天賦人類上網(wǎng)權(quán)了，IT工程師們也只能守著天天發(fā)熱的服務(wù)器自個兒想辦法了——微軟把數(shù)據(jù)中心建在了西伯利亞，那里最低溫零下50攝氏度的天氣能省不少用來散熱的電量；臉書公司（Facebook）上個月也宣布投資近3億美元，修建“最節(jié)能數(shù)據(jù)中心”。
不過，最有想象力的還是谷歌的工程師，他們申請了專利，找了個又省電又減排的法子——把數(shù)據(jù)中心扔到海上去。
他們提出，在茫茫大海上建造一個小小的漂浮島，數(shù)據(jù)中心的服務(wù)器就搭建在這個島上。利用海浪發(fā)電設(shè)備，依靠在大海上連綿不絕的潮汐，自己發(fā)電供給服務(wù)器使用，而本身冰冷的海水則可以天然地為服務(wù)器降溫。更妙的是，海上數(shù)據(jù)中心方便移動，它們甚至可以主動向離用戶近的地方前進(jìn)，減少光纖傳送距離。
細(xì)心的工程們籌謀著，這個海上數(shù)據(jù)中心還得配備備用的柴油發(fā)電設(shè)備，以防海上風(fēng)平浪靜發(fā)不了電的時候斷電。不過這點開銷對整個計劃算不得什么，因為他們早就精打細(xì)算過，海上數(shù)據(jù)中心可以飄到公海上，他們可以省下一大筆存放龐大服務(wù)器的物業(yè)費。
你可別看這會兒這些IT精英滿肚子好主意，但當(dāng)年第一次面對這些耗電耗能耗心力的服務(wù)器的時候，眉頭照樣擰得跟把鎖似的。比如身為臉書首席工程師的杰夫·羅斯柴爾德，在網(wǎng)站創(chuàng)立不久的2006年，就因為當(dāng)時存儲著大約1000萬用戶信息的服務(wù)器一直發(fā)燙而著急。最后，這個天才程序員終于召集了在場員工，叫大家放下手中的活，去做一件足以挽救這個網(wǎng)站的大事——到附近的大小超市，買電風(fēng)扇。