這張圖按照大小順序列出了近期由開普勒望遠鏡發(fā)現(xiàn)的幾顆行星與地球的對比情況。其中Kepler-22b是在2011年12月宣布發(fā)現(xiàn)的；另外3顆“超級地球”則是在2013年4月18日宣布發(fā)現(xiàn)的。這些行星上都有可能存在生命，但是目前我們還不清楚這些星球的大氣成分是什么樣的
北京時間4月22日消息，據(jù)美國有線電視新聞網(wǎng)(CNN)報道，地球上一片喧囂，但是天文學家們已經(jīng)將他們的目光投向了遙遠的系外行星，他們希望有朝一日能在這些天體上發(fā)現(xiàn)生命的線索。本周四，天文學家們宣布他們新發(fā)現(xiàn)了3顆迄今和地球最接近的系外行星候選體，不過它們都非常遙遠。
美國宇航局的開普勒空間望遠鏡正運行于太空之中，對超過15萬顆恒星進行嚴密監(jiān)視，以期能從它們的近旁找出隱匿的行星的蹤跡。有關其中的兩顆行星——Kepler-62e 和 Kepler-62f 的消息在本周四出版的《科學》雜志上作了報道。它們都屬于一個擁有5顆行星的系統(tǒng)，其中可能擁有宜居條件的幾顆行星位于最外側的軌道上。這些行星圍繞運行的母恒星——正如地球圍繞運行的太陽——名為Kepler-62，這是一顆單顆的恒星，這一點也和太陽一樣。此次發(fā)現(xiàn)的第3顆但是沒有在《科學》的論文中被提及的行星名為Kepler-69c。有關這顆恒星的描述被發(fā)表在《天體物理學雜志》上。
這是迄今天文學家們在宜居帶中找到的最小的行星體之一，所謂宜居帶就是指在一顆恒星周圍由于距離適當，從而允許行星體表面的水以液態(tài)形式存在的區(qū)域。相比其它兩顆行星，Kepler-69c位于宜居帶的可能性更小一些，但是天文學家們不能排除這一可能性。
美國加州灣區(qū)環(huán)境研究所的開普勒項目科學家托馬斯·巴克萊(Thomas Barclay)說：“基于所有這些發(fā)現(xiàn)，地球正變得越來越不顯得那么特殊，和地球相似的行星或許遍布于宇宙之中。”
不過當然了，在我們可預見的將來，我們中的任何人都還不可能真正站立在另外一顆這樣的行星上。以Kepler-62恒星為例，其距離地球約1200光年，而另一顆周圍擁有行星的恒星Kepler-69距離我們則有2700光年之遙。這里所說的光年是一個時間單位，表示光在一年的時間內(nèi)通過的距離，折合成公里數(shù)大約相當于9.6萬億公里。
新行星簡介
開普勒項目首席科學家威廉·布魯基(William Borucki)表示，行星的大小越小，它便越有可能是一顆巖石質(zhì)行星，它是氣態(tài)行星的可能性也就越小。基于這一觀點，Kepler-62f(比地球大40%)很有可能是此次新發(fā)現(xiàn)的幾顆系外行星中最接近地球的。布魯基認為這可能是一顆巖石行星，擁有極冠，陸地和水體。它每隔267.3地球日圍繞中央的恒星運行一周。他說：“如果你站在行星Kepler-62f地表，你抬頭看到的恒星大小會比我們站在地球上看太陽更大，但是實際天空的亮度卻會像是在地球上一個多云的日子。這顆行星表面環(huán)境的亮度要比地球低5倍。”
相比之下，行星Kepler-62e比地球大大約60%，到恒星的距離也更近一些。這顆行星表面可能大部分是被深海覆蓋的，這是一個水世界。它圍繞恒星公轉(zhuǎn)的周期大約是122.4天。布魯基表示：“我們此次發(fā)現(xiàn)的所有行星都和我們自身太陽系內(nèi)部的行星非常不同。”