據(jù)國外媒體報道，NASA的開普勒系外行星探測器目睹了一場奇特的宇宙現(xiàn)象，在一個由白矮星與紅矮星構(gòu)成的雙星系統(tǒng)中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)相對論效應(yīng)。當(dāng)白矮星通過紅矮星前段時，由于其自身強(qiáng)大的引力場將來自紅矮星的光線扭曲，上演了一幕雙星系統(tǒng)廣義相對論現(xiàn)象的真實寫照。白矮星作為低質(zhì)量恒星最終的演化產(chǎn)物，被喻為“死亡恒星”，它的體積很小，質(zhì)量卻很大，這意味著白矮星的密度僅次于中子星等高密度天體，本項研究結(jié)果發(fā)表在4月20日出版的《天體物理學(xué)》期刊上。
根據(jù)加州理工學(xué)院研究人員菲爾·繆爾黑德介紹：“這個雙星系統(tǒng)中的白矮星和紅矮星年齡都非常大，前者的體積顯然更小，但質(zhì)量更大，典型的白矮星擁有地球般大小，卻有著太陽級別的質(zhì)量。”密度極大的白矮星也擁有強(qiáng)大的引力場，當(dāng)它從紅矮星盤面通過時，科學(xué)家還以為是一顆較大的系外行星，由于NASA的開普勒探測器主要通過凌日法尋找系外行星世界，因此當(dāng)行星通過恒星盤面時就會改變原有的亮度變化，形成有規(guī)律的明暗現(xiàn)象。科學(xué)家將這顆紅矮星雙星系統(tǒng)命名為KOI-256。
鑒于開普勒望遠(yuǎn)鏡對恒星亮度極為敏感，相當(dāng)于5000公里外觀察一只跳蚤�？姞柡诘抡J(rèn)為起初他們根據(jù)恒星亮度的變化推測是一顆巨型氣態(tài)行星，大約與木星體積相當(dāng)，但是這顆天體的強(qiáng)大引力場導(dǎo)致雙星系統(tǒng)出現(xiàn)擺動，于是科學(xué)家認(rèn)為這并不是一顆行星，而是白矮星。對此，NASA開普勒項目科學(xué)家道格·赫金斯認(rèn)為他們正在目睹愛因斯坦廣義相對論在一個遙遠(yuǎn)的恒星系統(tǒng)中上演，該理論認(rèn)為當(dāng)光線通過大質(zhì)量天體后，會發(fā)生傳播路徑的改變，科學(xué)家將其用于研究暗物質(zhì)和暗能量之謎。