北京時間3月29日消息，據(jù)美國宇航局網(wǎng)站報道，自從1957年人類迎來航天時代以來，全世界各國已經(jīng)向火星發(fā)送了數(shù)十顆探測器。就在此刻，在這顆紅色星球的軌道上仍然有三顆正在工作的軌道探測器，在火星的地表也有兩輛正在開展考察工作的漫游車，當然就是長壽的機遇號和去年抵達火星的好奇號?；鹦鞘且粋€干燥，寒冷，找不到生命蹤跡的荒涼行星。
然而可能在不久之后這些探測器就會發(fā)現(xiàn)它們正身處一個完全不同的星球之上。美國宇航局噴氣推進實驗室近地天體項目辦公室的唐·耶麥斯(Don Yeomans)博士表示：“盡管可能性很小，但是一顆編號為2013 A1的彗星將在明年撞擊火星的可能性仍舊存在，如果發(fā)生，那么具體時間將是在2014年10月份前后。”他說：“目前發(fā)生這一撞擊的概率約為1/2000。”
這顆彗星的直徑目前估計約為1~3公里，相對火星而言其運動速度非常迅速，達到每秒56公里(約合20萬公里每小時)。耶麥斯表示：“如果它真的撞擊火星，那么它將釋放出大約相當于35萬億噸TNT炸藥的爆炸當量。”
相比之下，在大約6500萬年前撞擊地球并導(dǎo)致恐龍滅絕的隕星所釋放出來的能量大致相當于這一數(shù)值的3倍，即大約100萬億噸TNT當量。另外還可以和今年2月份墜落俄羅斯車里雅賓斯克州的隕星做對比，那顆小行星釋放的能量要比這一可能撞擊火星的彗星小大約8000萬倍。再或者，這一爆炸當量也相當于1945年美國投擲在日本廣島的原子彈威力的17億倍。
然而即便撞擊如此猛烈，也并不意味著美國宇航局的火星探測項目將會被摧毀。但是它的確將會改變整個項目的計劃，也包括整個火星的環(huán)境。麥克·邁耶(Michael Meyer)是美國宇航局總部的火星探測項目首席科學(xué)家，他說：“我將其視作一次規(guī)模巨大的氣象學(xué)實驗。這樣一場撞擊將會將大量的物質(zhì)送入火星大氣層——塵埃，沙粒，水汽以及其它物質(zhì)。其結(jié)果便是形成一個比我們今日所見更加溫暖也更加濕潤的火星。”
邁耶非常擔(dān)心使用太陽能板供電的機遇號火星車在這樣的情況下能否安然度過，因為當大量塵埃遮天蔽日的時候它的太陽能電池板將難以產(chǎn)生足夠的電力維持其運行所需。而相比之下使用核動力的好奇號火星車的情況則要樂觀得多。邁耶也指出運行于火星軌道上的探測器在此期間將很難對火星地表開展觀測，這樣的情況將至少持續(xù)一段時間，直到火星大氣中的塵埃開始逐漸散去。
然而即便如此，發(fā)生實際撞擊的可能性仍然不大。正如美國宇航局近地天體辦公室的保羅·克拉斯(Paul Chodas)所言，1/2000的撞擊概率也就意味著有1999/2000的可能性是不發(fā)生撞擊。他指出：“彗星在近距離上掠過火星是更加可能發(fā)生的情況。”
但即便是這樣的擦身而過也將是一次大事件。最新的軌道數(shù)據(jù)分析顯示這顆彗星在最接近火星時的距離可能小于3萬公里。這就意味著火星將會穿過彗星的彗發(fā)區(qū)域。這也就意味著從火星地表看去，這顆彗星的亮度將達到零等，比一等星還要亮幾倍，大約就像我們從地球上看到織女星的亮度。
美國亞利桑那州立大學(xué)火星成像科學(xué)家吉姆·貝爾(Jim Bell)表示：“目前在火星運行的所有探測器的相機設(shè)備都將可以拍攝到彗星2013 A1的照片。”他說：“對于在軌道上運行的火星奧德賽以及火星勘測軌道器而言，它們的問題是需要調(diào)整它們的相機指向。正常工作情況下它們的觀測相機是指向下方的火星地表的，而現(xiàn)在它們將需要調(diào)轉(zhuǎn)鏡頭向上看。任務(wù)控制人員將需要研究進行這樣的調(diào)整是否有可能。”
貝爾表示：“而對于機遇號和好奇號來說，它們面臨的主要問題便是如何在夜晚擁有足夠的動力進行觀測和拍攝。”他說：“機遇號由于是太陽能供電，因此在晚上如果要想工作的話那就必須要啟用它的蓄電池，以便驅(qū)動相機在夜間工作。而我們最終是否能夠達成這樣的操作將取決于機遇號在那段時期內(nèi)白天能夠獲得多少太陽能電力。而在另一方面，好奇號由于是核動力供電，它在夜間拍攝的可行性相對而言就要高得多。”