技術(shù)瓶頸只是可燃冰開采的障礙之一。業(yè)內(nèi)專家認(rèn)為，從開發(fā)成本角度看，“可燃冰”的經(jīng)濟(jì)效益是否足以與石油、天然氣媲美，也存在疑問。“可燃冰”分離出的氣體體積較大，運(yùn)輸難度極大，需要建造海底管道或?qū)怏w液化，不僅是開采，儲存和運(yùn)送的成本也相當(dāng)高，而這些障礙一時(shí)半會兒難以解決。
中國的研究總體滯后正在提速
既然“可燃冰”的開采仍處于科學(xué)勘探層面，那么其商業(yè)化之路究竟有多遠(yuǎn)？對此，業(yè)界的主流預(yù)測是：在2020年前后能實(shí)現(xiàn)陸上凍土區(qū)天然氣水合物的商業(yè)性開發(fā)，在2030年至2050年間有望實(shí)現(xiàn)海底天然氣水合物的商業(yè)性開發(fā)。
與發(fā)達(dá)國家相比，中國在“可燃冰”開發(fā)利用的“起跑”階段落后了一大步。
“相對于美國和日本，中國的可燃冰研究要滯后五六年。”據(jù)中國科學(xué)院廣州能源研究所研究員李小森介紹，從1999年起，我國開始對海洋“可燃冰”開展實(shí)質(zhì)性調(diào)查研究，并于2007年5月成功獲取實(shí)物樣品。
進(jìn)入21世紀(jì)，我國加快了推進(jìn)天然氣水合物調(diào)查研究的進(jìn)程。經(jīng)過初步評價(jià)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)：中國南海北坡的神狐海域是“可燃冰”富集區(qū)，預(yù)測儲量約194億立方米，相當(dāng)于目前陸上石油、天然氣資源量總數(shù)的二分之一；而2008年在青海省祁連山南緣永久凍土帶發(fā)現(xiàn)的“可燃冰”儲量也相當(dāng)可觀。
在中國科學(xué)院能源領(lǐng)域戰(zhàn)略研究組編制的《中國至2050年能源科技發(fā)展路線圖》報(bào)告中，對我國“可燃冰”的研究開發(fā)路線圖作過如下闡述：“從2008至2020年，完成對中國海域的可燃冰的勘探評估以及開采技術(shù)等前期準(zhǔn)備工作；2021至2035年，進(jìn)行海上商業(yè)化試采；2036至2050年，開展海上大規(guī)模商業(yè)化開采。”
近日，從國土資源部廣州海洋地質(zhì)調(diào)查局又傳來好消息：我國啟動了“天然氣水合物勘探技術(shù)開發(fā)”主題項(xiàng)目。據(jù)項(xiàng)目首席專家、廣州海洋地質(zhì)調(diào)查局副總工程師王宏斌介紹，目前該專項(xiàng)已被納入國家863計(jì)劃重點(diǎn)項(xiàng)目實(shí)施，執(zhí)行年度為2013－2016年。