春節(jié)長假尾聲，上海交通大學科學史與科學文化研究院教授李俠在科學網(wǎng)發(fā)表的博文《中國科學精英老齡化太嚴重！》引發(fā)熱議。李俠指出，根據(jù)兩院官網(wǎng)數(shù)據(jù)統(tǒng)計，現(xiàn)任兩院院士年齡主要集中在70—89歲之間，40—49歲院士比例很低，“科學精英老齡化”已經(jīng)嚴重影響了中國科學界的發(fā)展。
寥寥數(shù)百字的一篇博文引發(fā)了學界和公眾的強烈關注，媒體在轉(zhuǎn)載報道這篇博文的時候也把標題制作成抓人眼球的《“兩院”成了“敬老院”》。作為中國科學精英的院士，因為年齡偏老遭到了輿論的質(zhì)疑。中國科學界和其他社會領域普遍存在論資排輩的傳統(tǒng)，導致青年學者遲遲不能出頭；而上了年紀的科學精英們因為缺乏創(chuàng)新精神，“影響”了科學界的發(fā)展。無論具體原因在哪里，“偏老”的年齡這一次成為了輿論炮轟的靶子。
院士年齡偏老被質(zhì)疑，那么院士年輕化是不是可以贏得輿論的認同呢？2011年年底，兩院新增院士名單公布，當時新當選的51名中科院院士平均年齡52.6歲，為院士增選規(guī)范化以來最年輕的一次。而當選的54名工程院院士中，最年輕的為46歲，60歲（含）以下的38人，占70.4%，相比2009年增選的66.7%，比例又有增長。遺憾的是，當時“院士年輕化”的特點也曾被媒體質(zhì)疑。一些輿論認為，很多學者在國際優(yōu)秀大學僅能晉升副教授之時，在中國就已經(jīng)可以做院士，這讓中國比較優(yōu)秀的科研人員過早榮譽加身，結(jié)束了科學活躍期。
當李俠教授感慨“科學不是懷舊的城堡”，質(zhì)疑“院士老齡化”時，輿論頻頻點頭?？墒莾赡昵?ldquo;院士年輕化”被作為“新特征”被關注時，輿論卻偏偏搖頭。“老齡化”是個“錯誤”，“年輕化”同樣不正確，輿論為何總是緊緊盯著院士的年齡？年輕人當選院士了，我們說這有可能過早結(jié)束了他的科研活躍期；年老的人當選院士了，我們又說他阻礙了科研的活躍。中國院士的年齡到底該何去何從？
年齡的爭論只是泡沫，真正的問題還是在院士的利益附加值上。雖然我們總是強調(diào)“院士稱號既是榮譽更是責任”，但不得不承認，現(xiàn)實中“院士”稱號或多或少已經(jīng)附加了獲取利益的“資源功能 ”，院士們可以直接影響到國家科技資源的分配和科技發(fā)展的方向。政府部門召開各種咨詢會、項目論證會少不了院士；重點科技項目立項審批和實施需要得到院士支持；國家各種基金項目的評審，各種科研成果評獎、評價更少不了院士。既然院士本身附著了本不該有的“權(quán)力”特色，那么在年齡構(gòu)成上無論是“年輕化”還是“老齡化”的爭論無論再激烈，恐怕都是一地雞毛。
跳出年齡爭論的泡沫，“中國科學精英老齡化太嚴重”恐怕只是一個偽問題。年輕化或者老齡化都無法為院士“減負”，也無法真正促進科學研究事業(yè)的健康發(fā)展。年齡從來都不是關鍵問題，真正需要改革的還是科研體制和學術(shù)評價機制。必須讓院士回歸榮譽和責任的本位，還科學研究活動的本來面目。