北京時間1月25日消息，據(jù)美國太空網(wǎng)報道，地球上的資源終究是有限的，要想實現(xiàn)未來進(jìn)一步的發(fā)展，甚至最終沖出太陽系實現(xiàn)恒星際航行，人類或許需要將眼界放寬一些，考慮對太陽系其它區(qū)域的礦產(chǎn)資源進(jìn)行開采。
要想建造一艘可以在人類可以忍受的時間范圍內(nèi)——比如數(shù)十年內(nèi)飛抵另一個恒星系的超級飛船毫無疑問不但是極其困難，而且還將是極其昂貴的，研制這樣一艘飛船的耗資可能將高達(dá)數(shù)千億美元。但是星際航行的支持者們并不以為然，他們的觀點是，如果我們開始開采比如小行星等太陽系其它區(qū)域的豐富資源，那么我們的財富增長將讓我們足以承受這樣的巨大花銷。
理查德·歐伯塞(Richard Obousy)是伊卡魯斯星際航行學(xué)會會長，這是一個民間的非盈利組織，其目標(biāo)是推動恒星際飛船的建造。理查德說：“一個建立在整個太陽系尺度上的經(jīng)濟(jì)體將有能力開展最終能讓我們飛出太陽系的技術(shù)開發(fā)工作”
廣袤星空
恒星際航行由于恒星之間遙遠(yuǎn)的距離而讓人望而生畏。舉個例子，距離我們最近的另一顆恒星是半人馬座α三合星系統(tǒng)，其距離我們大約4.3光年，也就是超過40萬億公里。
目前飛行距離最遠(yuǎn)的人造飛行器是美國宇航局在1977年發(fā)射的旅行者1號探測器，目前的距離大約是182億公里。也就是說，旅行者1號飛船還得不停地飛上大約7萬年才能抵達(dá)距離我們最近的恒星系統(tǒng)半人馬座α，那里最近發(fā)現(xiàn)存在著地球大小的行星。當(dāng)然，這還需要旅行者飛船正好面朝著半人馬座α星的方向飛才行，但實際上旅行者1號的方向并未正對著那里。因此很顯而易見的，傳統(tǒng)的化學(xué)染料推進(jìn)的火箭和飛船是根本無法應(yīng)用于恒星際航行的。歐伯塞說：“如果我們想將我們一直以來所夢想的，在科幻小說中所描述的某些東西變成現(xiàn)實，那就是探索太陽系之外的新世界，那么我們就必須找到別的出路。”
目前看來可能的選項包括核聚變以及物質(zhì)-反物質(zhì)推進(jìn)系統(tǒng)，再或者使用從地球上射出的高能定向光束推動飛船踏上它的星際航程，就如同帆船揚(yáng)帆出海一般。這些加速方式都有希望讓飛船達(dá)到光速的一定百分比。但是借助時空曲率的方法，工程師們甚至有可能實現(xiàn)超光速的推進(jìn)，也就是所謂的“曲率推進(jìn)”。
研究人員一度認(rèn)為實現(xiàn)這種曲率推進(jìn)方式所需要的能量將相當(dāng)于將整個木星全部按照質(zhì)能方程轉(zhuǎn)化為能量。然而近期美國宇航局約翰遜航天中心的哈羅德·懷特(Harold "Sonny" White)進(jìn)行的計算顯示科學(xué)家們先前的估算似乎仍然存在可以改進(jìn)的地方，在采用一些優(yōu)化設(shè)計方案之后，實現(xiàn)曲率推進(jìn)所需的能量將可以被大大降低，只要和旅行者1號那樣大的質(zhì)量即可，作為參考：旅行者1號探測器的發(fā)射質(zhì)量大約為1800磅(約合815公斤)。
懷特同時也是伊卡魯斯星際航行協(xié)會的成員，他告訴美國太空網(wǎng)稱：“或許我的計算讓這項方案從讓人感覺遙不可及變得似乎更加接近現(xiàn)實了一些。”目前他正和他的同事們在實驗室中開展相關(guān)技術(shù)的驗證和測試工作。
跨太陽系經(jīng)濟(jì)體
將目光叢宏偉的設(shè)想中收回來吧，因為在今天的情況下以上所設(shè)想的任何一種推進(jìn)方式都還遠(yuǎn)遠(yuǎn)在我們的技術(shù)水平之外。要想實現(xiàn)其中的任何一種推進(jìn)方式都還需要大量的研發(fā)工作。這樣做的前提當(dāng)然是需要天文數(shù)字般的資金投入。懷特認(rèn)為對于這些項目的初期發(fā)展階段而言很難給出大概的資金需求估計，而歐伯塞認(rèn)為要想建造這樣一艘恒星際飛行的無人飛船將需要數(shù)倍于現(xiàn)有國際空間站耗資的投入，目前后者已經(jīng)累計投入了超過1000億美元資金。而如果要想建造的是一艘載人飛船，那么整體的開支將超過1萬億美元。