2011年8月25日，嫦娥二號(hào)精確飛抵L2點(diǎn)并進(jìn)入環(huán)繞軌道，標(biāo)志著三項(xiàng)拓展試驗(yàn)圓滿(mǎn)成功。我國(guó)成為世界上繼歐空局和美國(guó)之后第三個(gè)造訪L2點(diǎn)的國(guó)家和組織。此后，嫦娥二號(hào)環(huán)繞L2點(diǎn)進(jìn)行了為期10個(gè)月的科學(xué)探測(cè)，獲得了地球遠(yuǎn)磁尾離子能譜、太陽(yáng)耀斑爆發(fā)和宇宙伽馬爆的大量科學(xué)數(shù)據(jù)。
邁向700萬(wàn)公里深空：嫦娥二號(hào)再創(chuàng)“中國(guó)高度”
2012年3月，嫦娥二號(hào)環(huán)繞L2點(diǎn)飛行200余天，全面完成了拓展任務(wù)工程目標(biāo)和科學(xué)探測(cè)任務(wù)。然而航天人沒(méi)有停下腳步，如何發(fā)揮“嫦娥”的余熱，早在醞釀之中?？値熛到y(tǒng)對(duì)若干方案進(jìn)行深入論證后，最終建議飛往更遠(yuǎn)的深空探測(cè)小行星，以充分發(fā)揮嫦娥二號(hào)衛(wèi)星的科學(xué)和技術(shù)試驗(yàn)潛力。
依據(jù)交會(huì)時(shí)間、交會(huì)星地距離、速度增量、小行星亮度等約束條件，在已知的60多萬(wàn)顆小行星中，圖塔蒂斯小行星被確定為嫦娥二號(hào)拓展試驗(yàn)探測(cè)目標(biāo)。這顆近地小行星因運(yùn)行時(shí)與地球距離近，被美國(guó)航空航天局列入“潛在危險(xiǎn)小行星名單”。
今年6月1日，已在日地拉格朗日L2點(diǎn)開(kāi)展了10個(gè)月科學(xué)探測(cè)的嫦娥二號(hào)衛(wèi)星，成功脫離L2點(diǎn)環(huán)繞軌道，開(kāi)始了中國(guó)航天史上最遠(yuǎn)的一次“太空長(zhǎng)征”。
這次再拓展任務(wù)能否成功，關(guān)鍵在于圖塔蒂斯小行星軌道能否預(yù)測(cè)精準(zhǔn)。工程總體組織地面應(yīng)用系統(tǒng)及有關(guān)單位，集中國(guó)內(nèi)多臺(tái)天文光學(xué)望遠(yuǎn)鏡，多家天文臺(tái)聯(lián)合攻關(guān)，對(duì)圖塔蒂斯小行星的運(yùn)行軌道進(jìn)行了連續(xù)精確測(cè)定。
為確保對(duì)嫦娥二號(hào)進(jìn)行有效測(cè)控，總裝備部、中電集團(tuán)、中科院通力合作加緊推進(jìn)喀什米35和佳木斯66米兩個(gè)大型深空測(cè)控站，以及上海65米甚長(zhǎng)線射電干涉測(cè)量站研制建設(shè)，并使三大站于今年10月投入使用，標(biāo)志著我國(guó)深空測(cè)控網(wǎng)正式建成。
12月13日16時(shí)30分，嫦娥二號(hào)與圖塔蒂斯小行星由遠(yuǎn)及近擦身而過(guò)，并對(duì)小行星進(jìn)行了光學(xué)成像。至此，嫦娥二號(hào)再拓展試驗(yàn)圓滿(mǎn)成功。嫦娥二號(hào)再拓展試驗(yàn)的成功實(shí)施，使我國(guó)首次擁有了飛入行星際的探測(cè)器；首次突破并掌握了700萬(wàn)公里遠(yuǎn)的軌道設(shè)計(jì)與控制技術(shù)；采用光學(xué)定軌，形成了具有中國(guó)特色的圖塔蒂斯小行星軌道；通過(guò)在衛(wèi)星飛行中對(duì)我國(guó)新建成的喀什35米和佳木斯66米兩個(gè)深空站和上海65米VLBI站進(jìn)行標(biāo)校試驗(yàn)，實(shí)戰(zhàn)檢驗(yàn)了我國(guó)深空測(cè)控、天文觀測(cè)的水平和能力，為我國(guó)未來(lái)的深空探測(cè)活動(dòng)，尤其是小行星探測(cè)奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
飛越小行星后，嫦娥二號(hào)衛(wèi)星還將繼續(xù)向更遠(yuǎn)的深空飛行。從備份星到先導(dǎo)星，從月球探測(cè)衛(wèi)星到太陽(yáng)系人造小行星，原本設(shè)計(jì)壽命僅6個(gè)月的嫦娥二號(hào)，目前已經(jīng)超期服役20余月。它的一次次華麗蛻變，不斷將中國(guó)深空探測(cè)向前推進(jìn)。