在私營太空企業(yè)成功讓他們的飛船接駁上國際空間站后，美國下一個“私”字頭太空項目的出發(fā)日期也已敲定。據(jù)美國太空網(wǎng)近日消息稱，一個由非營利性私人組織設(shè)計研制、實施發(fā)射并操控的太空望遠(yuǎn)鏡將于2017年發(fā)射入軌。該望遠(yuǎn)鏡升空旨在發(fā)現(xiàn)近地50萬顆小行星，并幫助研究人員繪制一張前所未有詳盡、動態(tài)的太陽系內(nèi)部地圖。目前據(jù)項目審查小組稱該任務(wù)在技術(shù)上可行且成功幾率非常之高。
太空望遠(yuǎn)鏡承載著人類巨大的希望從地球上出發(fā)，其安放在大氣層外浩瀚太空中，以驚人的“視野”探求宇宙奧秘。對太空望遠(yuǎn)鏡的研制與發(fā)射一直以來都是國家行為，但不久前，一個非營利性私人組織——B612基金會開始計劃建造、發(fā)射并操縱首個私人太空望遠(yuǎn)鏡，以尋找有破壞性的小行星并避免其與地球相撞。據(jù)英國《新科學(xué)家》雜志此前報道稱，這也是政府遲遲未著手的一項工程。
首個私人太空望遠(yuǎn)鏡被定名為“哨兵”，其發(fā)射后將靠近金星軌道。B612基金會日前給出了在金星軌道上運(yùn)行的“哨兵”望遠(yuǎn)鏡模擬圖，在該位置可讓望遠(yuǎn)鏡在掃描地球周遭時避開強(qiáng)烈的太陽光——否則那“壓倒一切”的炫目光芒將嚴(yán)重阻礙“小行星狩獵”工作。
據(jù)B612基金會官員介紹稱，“哨兵”望遠(yuǎn)鏡將在其低于6年的任務(wù)執(zhí)行期內(nèi)以“紅外眼”搜索約50萬顆近地小行星，而這無疑將是一項壯舉，因為迄今科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的此類太空巖石也不過1萬塊左右。該望遠(yuǎn)鏡作為一個私人性質(zhì)的深空觀測站，能夠為人類找出有潛在危險的小行星——具體方式是幫助研究人員繪制出一張前所未有的詳盡、動態(tài)的太陽系內(nèi)部地圖，借此識別在數(shù)年或數(shù)十年后有可能撞擊地球的太空巖石，給人類一個足夠的時間進(jìn)行小行星的“偏轉(zhuǎn)”任務(wù)；同時，該地圖也將為人類勘探和開采小行星提供最大的幫助。
據(jù)“哨兵”項目特別審查小組主席、美國宇航局（NASA）噴氣推進(jìn)實驗室前任主任湯姆·凱文在一份聲明中稱，“哨兵”太空望遠(yuǎn)鏡的出爐將是領(lǐng)域里一個重大的里程碑，目前大量的設(shè)計與規(guī)劃工作正在鮑爾航天公司進(jìn)行。這個由11名航天界專家組成的審查小組，在9月份跟進(jìn)了“哨兵”太空望遠(yuǎn)鏡的任務(wù)設(shè)計。
基金會官方暫時沒有給出該太空望遠(yuǎn)鏡的成本估算，但據(jù)前NASA宇航員、B612基金會主席兼首席執(zhí)行官艾德·盧稱，這一任務(wù)的“價格簽”上的數(shù)字估計會是幾億美元。該望遠(yuǎn)鏡接受的將是私人性質(zhì)的資金，在早前，艾德·盧也指出“這個望遠(yuǎn)鏡將屬于全世界人民”。(新華網(wǎng))