北京時間10月15日消息，據(jù)美國國家地理網(wǎng)站報道，我們的宇宙財富似乎又增加了一些，因為近期科學家們在一顆近距離恒星附近發(fā)現(xiàn)了一顆似乎是由鉆石組成的行星。
這顆行星就是巨蟹座55e，其直徑約為地球的兩倍，質(zhì)量則約為地球的8倍，因而被歸入“超級地球”的行列。2011年時科學家們首次觀測到它從恒星的面前經(jīng)過，測算顯示其公轉(zhuǎn)周期僅有約18小時。這樣一來其表面溫度將達到3900華氏度(約合2150攝氏度)，這樣的環(huán)境，加上極高的碳含量，造就了形成鉆石的絕佳條件。
美國宇航局的斯皮策空間望遠鏡收集了關(guān)于這顆行星軌道距離和質(zhì)量的數(shù)據(jù)，根據(jù)這些數(shù)據(jù)科學家們得到了有關(guān)這顆行星化學組成的信息。該項研究的首席科學家尼科·馬胡蘇汗(Nikku Madhusudhan)是美國耶魯大學的博士后研究員。他說：“科幻小說中人們幻想鉆石星球已經(jīng)由來已久，因此當我們真的在宇宙中發(fā)現(xiàn)這樣一個目標時確實讓人感覺不錯。”他說：“這是我們首次發(fā)現(xiàn)此類特別的行星，它主要是由碳組成的。這一發(fā)現(xiàn)將對我們對行星化學的理解產(chǎn)生深遠影響。”
這顆行星圍繞運行的恒星距離地球僅有大約40光年，位于巨蟹座方向，這個距離相對而言是非常近的。在夜空中，這顆行星圍繞運行的那顆恒星，即巨蟹座55星可以用肉眼清晰地觀察到。
鉆石行星的怪異化學成分
新的模型顯示這顆行星繞轉(zhuǎn)的恒星擁有很高的碳含量，遠遠高于我們的太陽。馬胡蘇汗表示：“如果我們假設(shè)這顆恒星和這顆行星都是從同一個原始星云盤中形成的，那么我們就可以合理地推測整個行星系統(tǒng)都是富碳的。”有關(guān)這項發(fā)現(xiàn)的論文將會發(fā)表在近期出版的《天體物理學通報》上。
美國普林斯頓大學天文學家大衛(wèi)·斯普基爾(David Spergel)相信這一鉆石行星的發(fā)現(xiàn)可能代表了一類全新的行星類型，這樣的化學組成是前所未見的。他說：“和太陽系中氧和硅占據(jù)絕對主導的情況不同，這一行星系統(tǒng)中滿是碳。盡管在目前階段來說，這一發(fā)現(xiàn)將會對我們未來對行星系統(tǒng)演化的理解產(chǎn)生何種影響還尚不清晰，但毫無疑問的是，這是朝向理解行星多樣性方向邁出的重要一步。”(新華網(wǎng))