據外電報道，美國私營企業(yè)太空探索技術公司7日向國際空間站發(fā)射“龍”貨運飛船，這是“龍”飛船首次正式承擔向空間站運貨的任務。
飛船于當地時間7日晚8時35分從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空，為國際空間站運送重約455公斤的貨物，這些貨物將用于支持空間站第33長期考察組準備開展的166項實驗。此外，“龍”飛船在10月底返航時將運回約330公斤科研材料。
“龍”飛船預計將于10日抵達國際空間站，將在空間站停留約兩周時間。太空探索技術公司與美航天局簽署了價值16億美元的合同，將向國際空間站發(fā)射貨運飛船12次。此次是12次發(fā)射計劃中的首次發(fā)射。
今年5月，“龍”飛船完成了測試飛行，成為第一艘造訪國際空間站的私營商業(yè)飛船，其可靠性已獲美國航天局認可，后者決定開始執(zhí)行與太空探索技術公司的貨運合同。
按照設計，“龍”飛船經改裝后還可運送宇航員。自美國航天飛機去年退役后，美國向國際空間站運送人員和貨物均需依靠俄羅斯。為改變這種狀況，美國航天局鼓勵私營企業(yè)開發(fā)往返空間站和地面的“太空巴士”，太空探索技術公司等企業(yè)正在競爭這一項目。(新華網)