據(jù)物理學(xué)家組織網(wǎng)9月25日（北京時(shí)間）報(bào)道，天文學(xué)家通過美國(guó)國(guó)家航空航天管理局的錢德拉X射線太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，我們的銀河系被包圍在一團(tuán)巨大的熱氣暈中，整個(gè)熱氣團(tuán)跨越數(shù)十萬光年。據(jù)估計(jì)，其質(zhì)量相當(dāng)于銀河系中所有恒星質(zhì)量的總合。如果氣暈的大小和質(zhì)量被證實(shí)，可能為銀河系“失蹤的重子”問題提供一個(gè)合理解釋。研究結(jié)果發(fā)表在近期的《天體物理學(xué)雜志通訊》上。
該研究用來自錢德拉、歐洲空間局X射線多鏡面牛頓太空望遠(yuǎn)鏡和日本朱雀衛(wèi)星的數(shù)據(jù)，對(duì)熱氣暈的溫度、覆蓋范圍和質(zhì)量做出了界定。
錢德拉觀測(cè)到8個(gè)明亮的X射線光源，來自距銀河系上億光年遠(yuǎn)的地方。數(shù)據(jù)顯示，這些X射線被星系附近的氧離子選擇性地吸收。研究人員確定了吸收氣暈的溫度介于100萬—250萬開氏度之間，比太陽表面還要熱幾百倍。論文領(lǐng)導(dǎo)作者安賈利·古普塔說：“我們知道氣暈圍繞著銀河系，也知道它有多熱，但最大問題是它究竟有多大？質(zhì)量是多少？”他們用XMM牛頓太空望遠(yuǎn)鏡和朱雀衛(wèi)星數(shù)據(jù)分析了氣暈氧離子對(duì)X射線的吸收光譜數(shù)據(jù)，推算出氣暈質(zhì)量超過100億個(gè)太陽質(zhì)量，最大可能達(dá)到600億個(gè)太陽。
論文合著者、俄亥俄州立大學(xué)斯密達(dá)·馬瑟說：“錢德拉的觀察意味著銀河系周圍有一個(gè)巨大的熱氣儲(chǔ)存庫，它可能圍繞銀河系擴(kuò)展幾十萬光年遠(yuǎn)，也可能到更遠(yuǎn)的局部星系團(tuán)。”
“失蹤的重子”問題已困擾了天文學(xué)家10多年。質(zhì)子和中子都是重子，重子的質(zhì)量占了原子的99.9%以上。通過探測(cè)遙遠(yuǎn)的氣暈和星系，科學(xué)家推測(cè)重子物質(zhì)出現(xiàn)在宇宙只有幾十億歲的時(shí)候，這表示宇宙現(xiàn)有的質(zhì)量和密度，約有1/6是無法被觀察到的，即暗物質(zhì)。根據(jù)最近對(duì)恒星、銀河系及附近星系中氣體所含重子的一次統(tǒng)計(jì)調(diào)查顯示，至少有一半的重子下落不明。該研究提供了迄今最佳的證據(jù)，星系“失蹤的重子”可能藏身在包圍著星系的百萬開氏度的氣暈中。
圈點(diǎn)
不識(shí)銀河真面目，只緣身在銀河中。就像魚覺察不到水的存在，人類也很難意識(shí)到，太陽和它周圍的星系被籠罩在一個(gè)巨大的熱氣團(tuán)中。盡管望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)可以觀測(cè)100多億光年外的星體，科學(xué)家對(duì)身邊的天體的了解仍然有很多空白。錢德拉等望遠(yuǎn)鏡的新發(fā)現(xiàn)，給我們的天文圖景又添上了一筆細(xì)節(jié)。而觀測(cè)不同X射線源的吸收率的思路，是這項(xiàng)研究取得成果的關(guān)鍵。(新華網(wǎng))