人們熟悉的果凍和隱形眼鏡等物品都是用水凝膠做的。美國(guó)研究人員在新一期英國(guó)《自然》雜志上報(bào)告說，他們開發(fā)出了高彈性和高韌性的水凝膠，將來有望用于制作人造軟骨等醫(yī)療設(shè)備。
水凝膠是一類能夠大量吸水并呈現(xiàn)果凍狀物質(zhì)的總稱，它的一大優(yōu)點(diǎn)是放入人體內(nèi)不會(huì)引發(fā)排異反應(yīng)，但大部分水凝膠的彈性和韌性都不好，限制了應(yīng)用范圍。
美國(guó)哈佛大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員開發(fā)出了高彈性和高韌性的水凝膠，其成分是藻朊酸鹽和聚丙烯酰胺。這兩種物質(zhì)單獨(dú)形成的水凝膠彈性都不大，但如果把它們按一定比例混合起來再加入水，會(huì)得到一種新型水凝膠。
雖然新型水凝膠中約90％是水，但其彈性超強(qiáng)，可以拉伸到原有長(zhǎng)度的20倍以上而不斷，之后還能夠自行恢復(fù)原狀。它的韌性也很好，把一塊這樣的水凝膠掰斷，需要耗費(fèi)的能量與掰斷一塊天然橡膠差不多。
研究人員說，這樣彈性和韌性的水凝膠，已經(jīng)不是人們印象中用勺子就能輕易劃開的果凍了，它的性能達(dá)到了替代軟骨等組織的要求，能夠用來制造相關(guān)醫(yī)療設(shè)備。比如可以用它來制造人造椎間盤，它的性能足以承受脊椎活動(dòng)時(shí)的拉伸和擠壓。(新華網(wǎng))