美國太空探索技術(shù)公司宣布，定于５月１９日向國際空間站發(fā)射“龍”號貨運飛船。如果一切順利，這將是國際空間站首次迎來私營企業(yè)建造的航天器。
“龍”號原計劃上月底升空。發(fā)射日期兩度推遲至本月１９日。企業(yè)創(chuàng)始人埃隆·馬斯克５日解釋，推遲發(fā)射旨在“確保飛船軟件運行無誤，以免損傷國際空間站”。
準(zhǔn)備啟程
按太空探索技術(shù)公司的計劃，“龍”號飛船這次將從位于美國佛羅里達州的肯尼迪航天中心起飛，搭載５２１公斤貨物，飛赴國際空間站。
與空間站對接后，空間站內(nèi)的宇航員將利用數(shù)周時間將“龍”號所載貨物搬運至空間站內(nèi)。隨后，“龍”號將搭載６６０公斤空間站廢棄物返航。
美國航天飛機機群退役后，俄羅斯“聯(lián)盟”系列載人飛船成為往返國際空間站的唯一工具。美國政府正加大支持國內(nèi)企業(yè)研發(fā)新型太空運載工具，以確保它在太空領(lǐng)域的地位。
太空探索技術(shù)公司２００２年設(shè)立，創(chuàng)始人馬斯克先前與人合伙創(chuàng)建全球主要網(wǎng)絡(luò)在線支付企業(yè)“貝寶”。
２０１０年６月，太空探索技術(shù)公司成功發(fā)射“獵鷹９”號運載火箭，成為私營企業(yè)開發(fā)商用航天器的里程碑，使美國政府“打的”去太空的計劃成為可能。
謹(jǐn)慎期待
太空探索技術(shù)公司原打算４月３０日發(fā)射“龍”號飛船，隨后推遲至５月７日，再度推遲至５月１９日。
企業(yè)發(fā)言人克麗斯廷·布羅斯特·格蘭瑟姆４日說：“太空探索技術(shù)公司與美國國家航空航天局接近完成（‘龍’號）軟件保障進程，太空探索技術(shù)公司正在向佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地遞交申請，請求‘龍’號５月１９日升空，備用升空日期為５月２２日。”
格蘭瑟姆說：“迄今，我們在測試過程中沒有發(fā)現(xiàn)任何問題；鑒于這次任務(wù)復(fù)雜，我們得盡量認真。”
馬斯克５日告訴法新社記者，飛船發(fā)射時間推遲，“是為分析所有數(shù)據(jù)。我們要確保軟件能發(fā)出正確指令，以免損傷國際空間站”。
“美國航天局認為‘龍’號飛船不錯，我們也認為它不錯，”他說，“但我們無法在陸地上模擬國際空間站。”
記者問及對“龍”號與空間站對接成功有幾分把握，馬斯克回答，“大概超過５０％”，如果失敗，太空探索技術(shù)公司將再度嘗試。“這是一項令人興奮且非常困難的任務(wù)，我們期待它一次成功。”
展望未來
美國航天局先前與太空探索技術(shù)公司簽下１６億美元合同，希望它今后４年內(nèi)能再執(zhí)行１２次往返于地球與國際空間站之間的任務(wù)。
如果“龍”號這次成功與空間站對接，太空探索技術(shù)公司將在今年年中再次發(fā)射飛船，爭取早日打造載人飛船。
馬斯克說，企業(yè)有意研發(fā)能飛往火星的飛行器。
太空探索技術(shù)公司并非唯一一家正在研發(fā)航天器的私人企業(yè)。飛機制造業(yè)巨頭美國波音公司、美國軌道科學(xué)公司同樣想在這個領(lǐng)域分一杯羹。航天局已經(jīng)與軌道科學(xué)公司簽訂１９億美元合同，期待后者執(zhí)行８次以國際空間站為目的地的貨運任務(wù)。(新華網(wǎng))