歐洲航天局2日宣布,該機(jī)構(gòu)下一個(gè)大型太空探索任務(wù)為木星冰月探測(cè)器任務(wù),以探索木星衛(wèi)星上存在生命的可能性。
歐航局當(dāng)天在其網(wǎng)站上發(fā)表公報(bào)稱,木星冰月探測(cè)器入選該機(jī)構(gòu)“2015-2025宇宙愿景”首個(gè)大型任務(wù),按計(jì)劃,該探測(cè)器將于2022年搭乘一枚阿麗亞娜5型火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發(fā)射升空,預(yù)計(jì)于2030年抵達(dá)木星軌道,對(duì)木星及其衛(wèi)星進(jìn)行至少3年的觀測(cè)。
木星擁有多顆衛(wèi)星,有“小太陽系”之美稱,此前探索表明,木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四上可能存在地下海洋。鑒于此,歐航局表示,木星冰月探測(cè)器將探索木星衛(wèi)星上是否存在生命,并研究該機(jī)構(gòu)宇宙愿景的兩大重要主題:行星形成和生命出現(xiàn)的條件是什么;太陽系是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的。
據(jù)歐航局介紹,木星冰月探測(cè)器將持續(xù)觀測(cè)木星大氣層和磁氣圈,并探索木星與其衛(wèi)星的相互作用。它將首先拜訪木衛(wèi)四,然后兩次飛越木衛(wèi)二,測(cè)量木衛(wèi)二的冰層厚度,最后于2032年進(jìn)入環(huán)木衛(wèi)三軌道,探索木衛(wèi)三的冰殼、內(nèi)部結(jié)構(gòu)和地下海洋。歐航局表示,由于木衛(wèi)三是太陽系中已知唯一能產(chǎn)生磁場的衛(wèi)星,探測(cè)器還將探測(cè)其與木星磁氣圈的相互作用。
歐航局負(fù)責(zé)科學(xué)與機(jī)器人探索的希門尼斯·卡涅特教授表示,木星是太陽系和其他星系中巨行星的典型,木星冰月探測(cè)器能幫助人們更好地了解巨行星及其衛(wèi)星是如何形成的,并探索其存在生命的可能性,這是未來探索外太陽系的必經(jīng)之路。(新華網(wǎng))