最廣闊的地域跨度，最多類型的觀測設(shè)備，最復(fù)雜的技術(shù)要求，最全面的物理參數(shù)，子午工程在世界空間科學(xué)領(lǐng)域獨樹一幟。
這個世界上第一條、也是唯一一條空間環(huán)境綜合監(jiān)測子午鏈，沿東經(jīng)120度子午線，北起漠河，經(jīng)北京、武漢，南至海南并延伸到南極中山站；沿北緯30度緯度線，東起上海，經(jīng)武漢、成都，西至拉薩，形成了15個監(jiān)測臺站組成的一個以鏈為主、鏈網(wǎng)結(jié)合的地基空間環(huán)境監(jiān)測網(wǎng)絡(luò)——東半球空間環(huán)境地基綜合監(jiān)測子午鏈。
知難而進建設(shè)三大系統(tǒng)
子午工程由中國科學(xué)院牽頭建設(shè)，教育部、工業(yè)和信息化部、中國地震局、國家海洋局、中國氣象局等7個部委共同參與，所屬12家單位共同建設(shè)，國家總投資1.67億元。
它是我國空間科學(xué)領(lǐng)域第一個國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施項目，也是我國“十一五”期間首個啟動并建成的大科學(xué)裝置建設(shè)項目。
成功并非一蹴而就。12家單位的調(diào)度與管理錯綜復(fù)雜；95臺儀器設(shè)備分成23大門類，大到外罩直徑近50米的非相干散射雷達，小至體積超不過一個普通的家用路由器；15個野外臺站，有的要在已有基礎(chǔ)上進行改造，個別的則必須從“墾荒”開始，一磚一瓦都要自己修建；各個設(shè)備運行后，匯集到總體技術(shù)組的數(shù)據(jù)格式各異，五花八門……
雖然困難遍地，但“子午人”沒有知難而退。3個月時間調(diào)研后拿出的厚達60多頁的《子午工程實施及管理計劃》讓整個子午工程團隊有了統(tǒng)一的“語言”。工程建設(shè)團隊僅用了4年的時間，就將子午工程空間環(huán)境監(jiān)測系統(tǒng)、數(shù)據(jù)與通信系統(tǒng)、研究與預(yù)報系統(tǒng)三大系統(tǒng)悉數(shù)建成。
空間科學(xué)家迎來圓夢機會
中國空間科學(xué)家終于等來了圓夢的機會。在科學(xué)家和工程師團隊的無縫隙協(xié)同下，部分自研設(shè)備的性能位居國際先進行列，不同類別的高質(zhì)量觀測數(shù)據(jù)相互配合，也使得子午工程地基觀測的綜合性達到了獨一無二的全球領(lǐng)先水平。
子午工程為中國空間科學(xué)在中國境內(nèi)搭起了一座長約3000公里，高達幾百公里的空間“長城”，天高眼闊，科學(xué)家可將地球表面、中高層大氣、電離層、磁層，乃至十幾個地球半徑以外的行星際空間環(huán)境一次性“盡收眼底”。
在子午工程建設(shè)過程中，科研人員就順利開展了數(shù)據(jù)應(yīng)用的研究工作，并取得了一大批重要的科學(xué)成果。2011年3月，子午工程無線電設(shè)備成功監(jiān)測到日本大地震后的電離層擾動效應(yīng)；8月，觀測到自2007年以來最強烈的磁暴事件；9月至11月，子午工程探測數(shù)據(jù)開展的空間天氣預(yù)報、現(xiàn)報或警報工作，為天宮一號和神舟八號的成功發(fā)射也提供了大量自主觀測數(shù)據(jù)。
汗水與奉獻串起“精神鏈”
“子午人”流傳著這樣一句笑談“設(shè)備比人金貴”。在中國最北端的漠河觀測臺站，即使在零下40攝氏度的極寒天氣下，電離層監(jiān)測設(shè)備也要照開不誤，野外觀測人員就在沒有暖氣的小屋里堅持操作；在最南端的海南，技術(shù)人員在夏天最熱的月份進山開荒，兩條凳子就是一張床，一包方便面就是一頓飯……
這樣的故事不勝枚舉。為了子午工程，“子午人”放棄了自己的假期、錯過了孩子的降生、無暇顧及孩子的上學(xué)……然而，所有的辛苦、委屈，在科學(xué)數(shù)據(jù)閃耀于屏幕那一刻，全部釋然。
作為國際上南北跨度最大、綜合性最強的監(jiān)測鏈，子午工程不僅引來了國際學(xué)界的高度關(guān)注，也幫助中國科學(xué)家贏得了國際同行的由衷尊重。子午工程被國際同行稱為是一個“雄心勃勃、影響深遠、令人震撼”的大科學(xué)項目，也被國際權(quán)威科學(xué)家評價為：“未來空間天氣領(lǐng)域的進展將更加依賴于全世界科學(xué)家的集體努力，而中國的子午工程將成為其中的重要部分，它的貢獻將是無法估量的。毫無疑問，子午工程將激勵中國科學(xué)家進入這一重要研究領(lǐng)域的世界前沿。”