這又是一個忽悠之年,還是真能成為物理學界的捧得圣杯的美好年份?
挾著疑似超光速粒子、疑似上帝粒子、疑似冷聚變實現(xiàn)等等的問號,“懸疑之年2011”跨過去了,問號被帶到了2012。物理學界最受矚目的歐洲核子研究中心(CERN)的科研人員們,現(xiàn)在又開始利用世界上最大的粒子加速裝置進行有關(guān)新粒子的相關(guān)研究了。
據(jù)美國??怂剐侣劸W(wǎng)(FOX NEWS)、英國廣播公司(BBC)網(wǎng)站消息稱,歐核中心4月5日表示,借助深埋于法國和瑞士邊境地下的大型強子對撞機(LHC),科學家們令質(zhì)子在其27公里長的環(huán)道中,以創(chuàng)新世界紀錄的束流能量——8萬億電子伏特(TeV)進行碰撞,并記錄下了相關(guān)數(shù)據(jù)。此舉也意味著,大型強子對撞機2012年的運行活動正式展開。
LHC自啟動已有多年,世人早已熟知將質(zhì)子加速并進行碰撞,一直都是歐核中心科學家們開展研究的主要方式,但2012年的這第一次試驗,卻被稱為“在碰撞能量方面達到了一個新的層次”。據(jù)介紹,本次碰撞的兩束質(zhì)子束流各自攜帶有4萬億電子伏特的能量。雙方在4個交匯點發(fā)生對撞后,整個碰撞的總能量達到8萬億電子伏特,創(chuàng)造了一項新的世界紀錄。
歐核中心LHC實驗室研究主管塞爾吉奧·貝爾托盧奇表示,不斷增加碰撞的能量層級,完全是為了最大幅度地擴大大型強子對撞機的潛力。在歐核中心看來,將碰撞能量提高至更高的層級,意味著大型強子對撞機發(fā)現(xiàn)稀有粒子的機會將大大增加,而這正是大型強子對撞機的建造初衷。
“從這個層面上而言,我們2012年的研究工作或者將因此取得重大的突破。”貝爾托盧奇說。
在這些科學家們極力追尋的粒子中,就包括了理論上早已預測其存在,但現(xiàn)實中一直未有發(fā)現(xiàn)其蹤影的希格斯玻色子,以及其他由超對稱性理論推導出的粒子。一旦大型強子對撞機試驗證實了它們的存在,人們將能夠?qū)?gòu)成宇宙絕大部分、至今依然如謎一般的暗物質(zhì)做出合理的解釋。
有外媒稱:“自2008年投入使用以來,除了出現(xiàn)過一些設(shè)備事故外,大型強子對撞機基本保持著穩(wěn)定的運行狀態(tài)。”——這實在是廢話一句。但不得不承認的是,從2010年3月起,大型強子對撞機進行的質(zhì)子束流碰撞試驗,能量層級都在3.5萬億電子伏特,這從物理學的意義和科學發(fā)展的水平來看,都值得予以敬意。
歐核中心加速器及技術(shù)負責人史蒂夫·梅耶斯也表示,正是3.5萬億電子伏特層級上長達兩年的運行經(jīng)驗,才讓機構(gòu)對本次試驗充滿自信,認為有能力控制可能的風險。“所以接下來的工作,就要看這些試驗如何發(fā)揮我們賦予大型強子對撞機的新潛能。”史蒂夫·梅耶斯說。
當然,能量的增加,將提高新粒子被發(fā)現(xiàn)的幾率,但是隨之而來的,也會更多的背景噪聲與希格斯玻色子信號相混淆。這就需要這些背負了整個物理界期望的人們,以更為細致的數(shù)據(jù)篩選工作得出答案。
按照計劃,歐核中心最終會將每一束質(zhì)子束流加速至7萬億電子伏特的最高設(shè)計能量。屆時的能量總和將是驚人的14萬億電子伏特。一旦該層級試驗確定進行,歐核中心將在今年底關(guān)閉大型強子對撞機,對其進行修葺和維護。
在過去的2011年里,盡管曾大力宣稱這會是“上帝粒子”這位神秘客的天下,但除了7月份那次疑似“瞥見”了上帝粒子的蛛絲馬跡之后,人們并沒有看到關(guān)乎于此的一份答卷,只有選擇性地相信目前正處于分析與驗證數(shù)據(jù)之中,而不去注意那些“計算機模型缺陷、統(tǒng)計數(shù)據(jù)錯誤”等等借口。
現(xiàn)在,人們又被告知“在2012年,可能一切會有所不同”。如CERN所言,這是一個“更有希望”的上帝粒子之年,到年底前科學家定能有所突破——要么找到希格斯粒子,如不然,就要重新評估標準模型以及“上帝粒子”理論還能不能稱為物理學迄今最高的成就——這當然也算一種突破。