WISE飛船拍攝的梅西耶83星系，一般也稱為南天風(fēng)車星系
WISE拍攝的七仙女星團(tuán)
北京時間7月21日消息，據(jù)國外媒體報道，美國宇航局的寬視場紅外巡天探測器(WISE)升空6個月來，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過25000顆新的小行星。在這一最新太空望遠(yuǎn)鏡迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的這些小行星之中，有95個屬于近地小天體。這意味著其軌道距離地球不超過3000萬英里(約合4800萬公里)。
截止本周，WISE探測器已經(jīng)完成了覆蓋全天的巡天并產(chǎn)生超過100萬張圖像，拍攝目標(biāo)包羅萬象，從小行星到遙遠(yuǎn)的星系。WISE同樣擅長對遙遠(yuǎn)軌道彗星的觀測，迄今已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了超過10個此類天體。
WISE飛船的紅外觀測能力使其對兩類天體的觀測擁有得天獨厚的優(yōu)勢，這就是褐矮星和超亮紅外星系(ULIRGs)。褐矮星是一類“失敗的”恒星，其質(zhì)量大于行星，但由于達(dá)不到產(chǎn)生核聚變所需質(zhì)量下限而無法點燃成為恒星，紅外波段設(shè)備對于此類低溫天體非常敏感；超亮紅外星系則是一類在紅外波段亮度比常規(guī)可見光波段大100~1000倍的特殊星系。
拍攝獲得照片中的一部分經(jīng)過處理之后，合成了金牛座昴星團(tuán)的最新圖像。這一星團(tuán)一般也叫“七仙女星”，靜靜分布在一片星際塵埃云之中。這一張合成圖像占據(jù)7平方度的天空區(qū)域，相當(dāng)于35個滿月，顯示出該望遠(yuǎn)鏡在寬視野觀測方面的優(yōu)勢。在紅外波段，昴星團(tuán)區(qū)域顯現(xiàn)出膨脹中的塵埃云，并且還揭示出這一天區(qū)許多更小更暗的天體。
WISE探測器的首批探測數(shù)據(jù)預(yù)計將于明年5月間向天文學(xué)界發(fā)布，數(shù)據(jù)涵蓋大約80%的天空區(qū)域。探測器花費了6個月的時間完成了對整個天空的掃描覆蓋，這也相當(dāng)于地球繞太陽公轉(zhuǎn)周期的一半。
在接下來的3個月內(nèi)，探測器將再次對一半的天空進(jìn)行觀測。這將進(jìn)一步使飛船的探測數(shù)據(jù)精確化，并發(fā)現(xiàn)更多隱藏的小行星、恒星和星系。兩次觀測獲得數(shù)據(jù)的對比分析還可以幫助科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在此期間太空中天體發(fā)生的變化。
“WISE正在填補(bǔ)紅外波段觀測的空白，從近距的小行星到遙遠(yuǎn)的類星體，都是如此。”來自噴氣推進(jìn)實驗室(JPL)的彼得·埃森哈特(Peter Eisenhardt)說。他是WISE項目科學(xué)家。“但我想最令人興奮的應(yīng)該是發(fā)現(xiàn)我們從未想過可以存在的天體吧。”