2005年,他把論文寄去了《自然》,但被退回了。(《Nature》雜志,科學(xué)領(lǐng)域的頂級(jí)綜合性期刊之一。今年是《Nature》的140周年紀(jì)念。)然后寄去《自然:物理學(xué)》(《自然》旗下的一個(gè)物理學(xué)期刊),但結(jié)果還是一樣,根據(jù)萊茵哈特的回憶,編輯只花了2天時(shí)間就把他的文章打回來(lái)了。隨后,他把文章又寄給《科學(xué)》(《Science》,和《Nature》同級(jí)的科學(xué)類(lèi)綜合性期刊)。等待了兩周后,被拒絕的命運(yùn)依舊。
2006 年初,他又試了一次。這次是《物理評(píng)論快報(bào)》(物理學(xué)領(lǐng)域最權(quán)威的期刊之一),還是沒(méi)有獲得通過(guò)。其中一名審稿人說(shuō),萊茵哈特用的數(shù)學(xué)工具太古典了(計(jì)算上用了麥克斯韋和牛頓關(guān)于光的方程,還有歸功于科學(xué)巨人們的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu),比如費(fèi)馬、拉格朗日、歐拉、笛卡爾、歐幾里得、開(kāi)普勒、愛(ài)因斯坦和費(fèi)曼),不夠“新物理學(xué)”(注:由于量子物理的發(fā)展,以牛頓力學(xué)、關(guān)于電磁場(chǎng)的麥克斯韋方程組、愛(ài)因斯坦的相對(duì)論為代表的經(jīng)典物理學(xué)受到一部分物理學(xué)家的厭惡,他們希望能夠利用只屬于量子物理學(xué)的方法來(lái)研究物理學(xué),而不是經(jīng)典物理套舊東西。)
但另一位審稿人的指摘?jiǎng)t開(kāi)闊了萊茵哈特的眼界:并不是只有他在做這方面的研究。那份評(píng)估書(shū)(通常會(huì)給萊茵哈特也發(fā)一份)指,這位審稿人在數(shù)個(gè)月前去出席了兩次會(huì)議,“會(huì)上約翰·彭德利(John Pendry)討論了他的小組在同一個(gè)問(wèn)題上的努力,他們叫它隱形裝置,或者引用哈利波特系列的隱身斗篷的典故,叫霍格華茲計(jì)劃(Hogwarts project)。”評(píng)估書(shū)補(bǔ)充道,彭德利和他的同事們“恐怕已經(jīng)為這東西申請(qǐng)專(zhuān)利了。”這位匿名的審稿人宣布:因此,這項(xiàng)工作并沒(méi)有創(chuàng)新性,也沒(méi)有發(fā)表在《物理評(píng)論快報(bào)》上面的價(jià)值。
這使萊茵哈特很驚訝,他無(wú)意中已經(jīng)和彭德利展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)了,而對(duì)方是英國(guó)最杰出的科學(xué)家之一。彭德利不僅僅是倫敦大學(xué)帝國(guó)學(xué)院的理論物理學(xué)教授,他還是“約翰爵士”——因?yàn)樗麑?duì)科學(xué)的貢獻(xiàn),英女王在2004年授予了他爵位。他的名氣主要來(lái)源于他再光學(xué)理論和超穎材料(這種材料在自然界中是找不到的,它幾乎不會(huì)折射光線——甚至是倒過(guò)來(lái))方面的成就。(注:Metamaterial,超穎材料,超常介質(zhì),超材料等。最近才誕生的物理學(xué)名詞,指在自然界中不存在,具有特殊電磁學(xué)性質(zhì)的材料。文中出現(xiàn)的就是對(duì)光線的折射率很低,甚至是出現(xiàn)負(fù)的折射率。這種材料中甚至能觀測(cè)到超光速現(xiàn)象。)萊茵哈特對(duì)遇上了如此卓越的對(duì)手感到很高興,但是對(duì)于自己論文遭受的對(duì)待則感到很憤怒。因?yàn)榕淼吕膱F(tuán)隊(duì)并沒(méi)有公開(kāi)他們的工作,萊茵哈特去信《物理評(píng)論快報(bào)》爭(zhēng)論,認(rèn)為雜志應(yīng)該盡快刊登他的論文,而不是拒絕。此外,萊茵哈特主張,一項(xiàng)正在申請(qǐng)的專(zhuān)利不能成為拒絕一名獨(dú)立研究的局外人的理由。
就在此時(shí),他的命運(yùn)突然來(lái)了個(gè)180°的轉(zhuǎn)變。
他回憶道,《科學(xué)》最終還是想要發(fā)表我的論文。雜志剛剛收到了彭德利團(tuán)隊(duì)的論文,參與者包括彭德利密切的合作者大衛(wèi)·史密斯(David Smith),美國(guó)北卡羅來(lái)納州杜克大學(xué)的一位電氣和計(jì)算機(jī)工程師。題目是《Controlling electromagnetic fields》,整體內(nèi)容與萊茵哈特所提交的驚人地相似。在2006年5月末,這兩篇文章都刊登了,并引起了轟動(dòng)。世界上幾十個(gè)團(tuán)隊(duì)開(kāi)展了制造裝置的工作,然而,概括地說(shuō),只是測(cè)試了新的簡(jiǎn)練的數(shù)學(xué)設(shè)計(jì)。