對大多數(shù)哺乳動物而言,體溫在一天之內(nèi)變化幾攝氏度就可能威脅生命,但對肥尾鼠狐猴而言,休眠是它們在馬達加斯加漫長干燥的冬季保存能量的一種方式。這是一年中食物和水源都十分匱乏的階段。
研究中發(fā)現(xiàn),肥尾鼠狐猴在休眠中有好幾天都沒有出現(xiàn)與深度睡眠相關(guān)的慢波、低振幅的大腦活動。在休眠時,這些狐猴只顯示出與快速眼動睡眠有關(guān)的大腦活動,但只在冬季溫度上升到25攝氏度的時候才出現(xiàn)。我們已經(jīng)知道,在快速眼動睡眠中,哺乳動物會暫停對溫度的響應(yīng)。有關(guān)體溫、新陳代謝和睡眠之間關(guān)系的信息,對了解人類是否也能進入休眠狀態(tài)非常關(guān)鍵。研究人員或許在不久的將來就能解開人類休眠——很可能在基因?qū)用嫔?mdash;—的謎題。
睡眠看起來“對這些動物十分重要,它們會從蟄伏狀態(tài)中喚醒過來,這同時也是一種能量消耗很高的行為,”克里斯塔爾說,“對此應(yīng)該有個很好的解釋,睡眠似乎與這一過程存在聯(lián)系。”
“這里有各種各樣有趣的可能性,聽起來有點像科幻小說,”克里斯塔爾說,“不過我認為在根本上,是醫(yī)療上的應(yīng)用給予了我們研究的動機。這也是從長遠看我們?yōu)槭裁匆鲞@項研究的原因。” 通過探究肥尾鼠狐猴和其他動物在休眠機制上的相似性,研究者或許有朝一日能誘導(dǎo)人體進入類似休眠的狀態(tài)。接下來,研究團隊將返回馬達加斯加的高地,研究另外一類能夠休眠的動物:馬島猬科的種類。