生活在濕熱環(huán)境中的恐龍
2億多年前，地球迎來了巨型恐龍的時代，體長十幾米、體重數(shù)噸的恐龍隨處可見。這樣的情景會再次出現(xiàn)在地球上嗎？科學(xué)家表示，如果全球變暖持續(xù)下去，蜥蜴可能進化成恐龍那樣的巨型爬行動物，地球可能再次迎來“恐龍時代”。
不僅人類畏懼高溫?zé)崂?，對其他大多?shù)生物來說也是一場災(zāi)難，一些物種甚至有滅絕之虞。然而，美國古生物學(xué)家詹森·希德等人認為，有一類動物會在全球變暖的大背景下逐漸繁榮起來，它們是包括蜥蜴在內(nèi)的冷血動物。在2億多年前，地球大部分地區(qū)都十分炎熱且濕潤，從南極到北極都是熱帶地區(qū)，除了一些沙漠和荒漠之外，大部分地區(qū)都被熱帶雨林所覆蓋。在這樣一種情況下，爬行動物迅速繁殖且體型不斷變大，恐龍開始統(tǒng)治地球?？茖W(xué)家表示，我們現(xiàn)在生活的地球如果不斷升溫下去，將變得和2億年前的地球極為類似。
希德不僅以恐龍的進化歷史來證明上述猜想，而且給出了新的化石證據(jù)。希德等人在緬甸發(fā)現(xiàn)了一塊巨蜥化石。這種蜥蜴被稱為“莫里森巨蜥”，體長超過3米，體重超過30千克。在6500萬年前恐龍滅絕之后，頑強的爬行動物并沒有從地球上消失，而是繼續(xù)繁衍生息。在距今4000萬年前，地球再次變得炎熱濕潤，那時的蜥蜴迅速進化、體型變大，莫里森巨蜥就是其中之一。不過，由于這段濕熱期并沒有延續(xù)太久，大多數(shù)巨蜥后來因全球降溫又逐漸滅絕了。模擬研究顯示，如果這段全球濕熱期再持續(xù)兩三千萬年，恐龍極有可能會再度出現(xiàn)。
希德表示，如果人類不控制溫室氣體的排放，地球?qū)⒉粩嗌郎?，南極和北極的冰雪將最終全部融化，地球上的水分大大增多，海平面將上升，大部分沿海地區(qū)將被淹沒。世界絕大部分陸地將變成濕熱雨林地區(qū)或干旱沙漠地區(qū)，這樣的天氣將極大危害人類的健康，因而人類將退出這些地區(qū)，而密集在少量可居住的“涼爽地區(qū)”。在未來人類活動稀少的濕熱地區(qū)，草木開始瘋長，地球含氧量不斷增加，這些都有利于爬行動物大規(guī)模繁殖，并且體型不斷增大，最終進化為恐龍那樣的大型動物。
對于絕大多數(shù)動物尤其是哺乳動物來說，濕熱天氣是很可怕的，因為在這樣的天氣下，它們很難通過汗液或唾液蒸發(fā)的方式來散熱。因此，研究人員發(fā)現(xiàn)，在全球變暖的趨勢下，一些動物體型開始變小，體內(nèi)脂肪儲量也變少，這些變化都是為了散熱。那么，為什么巨大的恐龍反倒不怕濕熱天氣呢？這是因為恐龍是冷血動物，它們的體溫是隨著環(huán)境溫度變化而變化的，氣溫較低時它們難以獲得正常生理活動所需的體能。高溫天氣有利于它們獲得像哺乳動物那樣的體溫，這樣可以增強它們活動的體能。爬行動物是從兩棲動物進化而來的，濕潤的環(huán)境有利于它們減少高溫環(huán)境下的水分蒸發(fā)，讓身體有足夠的水分來維持新陳代謝。