借助動物化石和標(biāo)本中留存的DNA，運用日益先進(jìn)的克隆和基因技術(shù)，人類已經(jīng)能夠“復(fù)活”一些早已滅絕的動物，如猛犸象、渡渡鳥、恐鳥等。美國《國家地理雜志》近期封面文章提出，讓滅絕動物死而復(fù)生，意義深遠(yuǎn)，但投入大量時間和精力挽回“逝者”，與更多關(guān)注和保護(hù)“生者”相比，孰輕孰重？
科技穿越時光
最近幾百年里，數(shù)百種動物從地球上永遠(yuǎn)消失。它們的滅絕被認(rèn)為是不可逆轉(zhuǎn)之事，讓它們死而復(fù)生的想象也只存在于像《侏羅紀(jì)公園》這樣的科幻片里。但實際上，早在2003年，西班牙和法國科學(xué)家就曾成功“讓時光倒轉(zhuǎn)”，克隆出一只已經(jīng)滅絕的動物——比利牛斯野山羊。
比利牛斯山野羊體重可達(dá)220磅，頭頂長有一對漂亮的彎角。過去數(shù)千年里，它們棲息在比利牛斯山脈的懸崖峭壁上，食草，耐寒。但人類的獵槍將它們逼上絕路。1999年，全世界僅存一頭活著的比利牛斯山野羊，科學(xué)家給這頭母羊起名叫“塞利婭”。塞利婭死后的細(xì)胞被保存在位于馬德里和薩拉戈薩的實驗室里。隨后幾年，研究人員嘗試“復(fù)活”塞利婭。他們把它的細(xì)胞核注入被剔除DNA的普通山羊卵細(xì)胞中，然后植入成年母山羊體內(nèi)。
2003年7月30日，研究人員接生出塞利婭的克隆體。但它很快就死去了。盡管存活時間極其短暫，這頭克隆羊依然標(biāo)志著人類在“復(fù)活”滅絕動物道路上邁出了成功第一步。
夢想照進(jìn)現(xiàn)實
如今，研究人員不僅能從動物標(biāo)本上提取DNA，重造基因，還能讓動物的任何細(xì)胞轉(zhuǎn)化為胚胎細(xì)胞。借助這些技術(shù)，各種復(fù)活滅絕動物的嘗試在世界各地展開。
在南半球，澳大利亞和美國研究人員組成的聯(lián)合研究小組曾嘗試復(fù)活袋狼的基因，獲得成功。袋狼因人類獵殺而于20世紀(jì)初滅絕。研究人員從墨爾本維多利亞博物館一具有百年歷史的袋狼標(biāo)本上提取基因，植入老鼠胚胎內(nèi)，促使老鼠胚胎發(fā)育出了軟骨。
在北半球，韓國和俄羅斯的研究人員正嘗試復(fù)活猛犸象。去年夏季，他們從西伯利亞凍土中尋找到保存完好的猛犸象遺骸，包括骨頭、毛發(fā)、皮膚和脂肪，希望從中發(fā)現(xiàn)依然存活的細(xì)胞，進(jìn)而加以培育和繁殖。他們還有“B計劃”：把細(xì)胞中保留的遺傳物質(zhì)注入猛犸象“近親”大象的卵細(xì)胞中，像克隆塞利婭那樣克隆出一頭猛犸象。
復(fù)活有無意義？
復(fù)活已滅絕動物的目標(biāo)觸手可及，與此同時，科學(xué)界內(nèi)部卻對“人類是否應(yīng)該復(fù)活滅絕動物”展開一場大討論。
支持者認(rèn)為，讓滅絕物種重返地球是人類的責(zé)任。正是人類活動，如捕殺、破壞環(huán)境以及傳播疾病，導(dǎo)致它們滅絕。其次，讓一些生物復(fù)活并加以研究，能帶來切實可見的益處。比如，有助于研制新型生物藥品，或解答一些有價值的科學(xué)問題。
反對“復(fù)活論”的科學(xué)家認(rèn)為，拯救瀕危物種及其棲息地才是當(dāng)務(wù)之急。此外，僅克隆出滅絕動物的個體，并不等同于復(fù)活整個種群。更關(guān)鍵的是，適宜它們生長的棲息地或許早已消失。如果只是把它們?nèi)︷B(yǎng)在實驗室或動物園里供人參觀，那對大自然而言，復(fù)活動物的意義何在？