正在執(zhí)行首個(gè)試驗(yàn)性應(yīng)用航次的中國(guó)“蛟龍”號(hào)載人潛水器３日在南海的“蛟龍海山”區(qū)下潛，“蛟龍”號(hào)在海底發(fā)現(xiàn)了大面積鐵錳結(jié)核，以及多種前所未見(jiàn)的神秘海底生物。
萬(wàn)年成形的鐵錳結(jié)核
?。橙眨箷r(shí)６分左右，“蛟龍”號(hào)載人潛水器被布放至水中。大約１１０分鐘后，“蛟龍”號(hào)抵達(dá)預(yù)定下潛點(diǎn)。“我們先向西北方向航行，進(jìn)入‘蛟龍海山’火山口。途中，我們爬上一個(gè)四五十米高的坡，便在一個(gè)平臺(tái)上發(fā)現(xiàn)了大面積密集分布的鐵錳結(jié)核。”擔(dān)任這個(gè)潛次主駕駛的國(guó)家深海基地管理中心潛航員唐嘉陵說(shuō)。
隨后，“蛟龍”號(hào)向東北方向航行并遇到一坡度約８０度的陡坡，高度差約３００米。“我們爬上這個(gè)陡坡，在頂部平臺(tái)又發(fā)現(xiàn)了大面積密集分布的鐵錳結(jié)核。”唐嘉陵說(shuō)，“由于潛水器只是橫穿這兩個(gè)鐵錳結(jié)核密集分布區(qū)，因此無(wú)法得知其準(zhǔn)確面積。”
在３日的下潛中，“蛟龍”號(hào)帶回了８塊鐵錳結(jié)核，其中５塊比雞蛋略大，另外３塊則比成人拳頭還略大，表層都是黑色。“５塊較小的采集至第一個(gè)鐵錳結(jié)核分布區(qū)，３塊較大的采集至頂部的鐵錳結(jié)核分布區(qū)。”唐嘉陵說(shuō)。
在鐵錳結(jié)核樣品中，有一塊被潛水器機(jī)械手夾碎。同濟(jì)大學(xué)教授周懷陽(yáng)指著這塊樣品對(duì)記者說(shuō)：“里面這個(gè)圓核就是火山的熔巖，外面一圈一圈的就是鐵錳氧化物，是上萬(wàn)年逐漸形成的。如果打磨一下，就可以看到外面這些圈像樹(shù)的年輪一樣，具體這塊結(jié)核有多少年歷史需要在實(shí)驗(yàn)室測(cè)定。”
按計(jì)劃，“蛟龍”號(hào)還將在這個(gè)海域下潛２次，繼續(xù)對(duì)“蛟龍海山”進(jìn)行科學(xué)調(diào)查。
“這次遺憾的是沒(méi)有采集到巖石樣本，希望下兩個(gè)潛次能彌補(bǔ)這一缺憾。”周懷陽(yáng)說(shuō)，“南海的形成時(shí)間、形成方式和物質(zhì)來(lái)源至今仍存疑問(wèn)，而海山與南海基底的形成有密切關(guān)系。通過(guò)對(duì)海山巖石樣品的年齡測(cè)定、成分分析及其時(shí)空變化分析，可以對(duì)這一重大科學(xué)問(wèn)題的解決提供幫助。”
前所未見(jiàn)的神秘海底生物
中國(guó)科學(xué)院海洋研究所研究員、海洋生物專家李新正３日搭乘“蛟龍”號(hào)下潛，他說(shuō)：“這個(gè)海山區(qū)海底生物個(gè)體數(shù)量雖然不多，但種類(lèi)很多，就我看到的就有六七個(gè)大類(lèi)的十多種生物。很多在文獻(xiàn)中都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，非常震撼。”
記者在“蛟龍”號(hào)拍攝的海底視頻中看到，一只形似魷魚(yú)的軟體動(dòng)物順著陡直的巖壁像蝸牛一樣爬行。下潛人員介紹，這只軟體動(dòng)物長(zhǎng)四五十厘米，寬１５厘米。由于之前從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種生物，隨船科學(xué)家都將其稱為“海怪”。
在“蛟龍”號(hào)爬行的懸壁上還有一朵白色“向日葵”，非常精致。經(jīng)現(xiàn)場(chǎng)專家辨認(rèn)，這應(yīng)該是海綿。“大自然非常奇妙，能造出這樣美麗的形狀，可能畫(huà)家都畫(huà)不出這么美的景象。”李新正說(shuō)，“另外，我們還發(fā)現(xiàn)了紫色海綿。”
專家介紹，這個(gè)海綿雖然形似“向日葵”，但海綿不是植物而是動(dòng)物。海綿沒(méi)有消化系統(tǒng)，但是會(huì)通過(guò)體表的凸起進(jìn)食海底微小生物。
此外，科學(xué)家在這次下潛中還看到了海鞭、扇形和喇叭狀的珊瑚、長(zhǎng)額蝦、鎧甲蝦和大眼魚(yú)類(lèi)等。
６月１７日至２０日，“蛟龍”號(hào)在南海冷泉區(qū)連續(xù)下潛４次，并搭載了首批三名科學(xué)家下潛，采集到了碳酸鹽、蜘蛛蟹、冷水珊瑚、毛瓷蟹和貽貝等大量海底珍貴樣本。
“蛟龍”號(hào)載人潛水器經(jīng)過(guò)１０年的研制和試驗(yàn)，去年在馬里亞納海溝創(chuàng)造了世界同類(lèi)潛水器最大下潛深度７０６２米，達(dá)到了其設(shè)計(jì)最大下潛深度，今年轉(zhuǎn)入為期３年至５年的試驗(yàn)性應(yīng)用。“蛟龍”號(hào)首個(gè)試驗(yàn)性應(yīng)用航次于６月１０日起航，共分為３個(gè)航段，預(yù)計(jì)需要１１３天。