如果蟑螂會(huì)做噩夢(mèng)的話，綠寶石蟑螂寄生蜂在其中肯定占據(jù)一個(gè)重要的位置。這種色彩豐富的微小寄生蜂會(huì)用蜂刺刺美國(guó)蟑螂兩次，一次在上腹部來(lái)阻止它們跑掉，第二次直接刺中大腦來(lái)讓它變得遲鈍。隨后寄生蜂就會(huì)拖動(dòng)蟑螂的觸須把它拖到一個(gè)隱秘的角落，然后在蟑螂身上產(chǎn)卵。
大約6個(gè)周以后，一只年輕的成年寄生蜂從蟑螂體內(nèi)鉆出來(lái)。但是什么阻止了蟑螂肉變質(zhì)？眾所周知蟑螂全身都布滿細(xì)菌，在寄生蜂幼蟲(chóng)的發(fā)育過(guò)程中，這些細(xì)菌將會(huì)破壞蟑螂的肉體而且給它們帶來(lái)威脅。一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)這些寄生蜂幼蟲(chóng)能夠分泌出大量強(qiáng)效的抗菌化合物來(lái)阻止它們的蟑螂食物遭到破壞。德國(guó)雷根斯堡大學(xué)的一位研究人員Gudrun Herzner 說(shuō)道：“事實(shí)上，它們用分泌物浸泡它們的蟑螂宿主來(lái)抑制細(xì)菌的生長(zhǎng)。”
Herzner稱，這項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)這種寄生蜂幼蟲(chóng)能分泌出幾種類型的抗生素來(lái)抑制細(xì)菌、真菌和病毒的生長(zhǎng)。Herzner說(shuō)道：“一方面，這種發(fā)現(xiàn)是非常驚人的，因?yàn)檫@樣一種小昆蟲(chóng)幼體使用這樣一種復(fù)雜的策略來(lái)抵擋有害細(xì)菌。寄生蜂幼蟲(chóng)就像產(chǎn)生大量不同抗菌物質(zhì)的小型化工廠。然而考慮到蟑螂是這種寄生蜂幼蟲(chóng)的唯一食物來(lái)源，它們進(jìn)化出分泌抗菌物質(zhì)并不真正令人驚奇。”
這不是昆蟲(chóng)產(chǎn)生抗菌化合物的唯一例子。歐洲狼蜂捕食蜜蜂，而且在它們的身體外面涂上一層油性物質(zhì)來(lái)抑制細(xì)菌生長(zhǎng)。某幾個(gè)類型的埋葬蟲(chóng)也對(duì)腐肉進(jìn)行消毒后作為幼蟲(chóng)的食物。但是在這兩個(gè)案例中，都是成年個(gè)體分泌抗菌物質(zhì)，而綠寶石蟑螂寄生蜂是幼蟲(chóng)分泌抗生素的一個(gè)罕見(jiàn)案例。