纖毛蟲化石和現(xiàn)生纖毛蟲,右側(cè)為水蛭的卵繭化石
北京時間12月12日消息,據(jù)國外媒體報(bào)道,約2億年前,一條水蛭排出一個黏糊糊的繭,而這個黏滑的繭不經(jīng)意間把一只長著彈性尾巴的奇異動物包在里面。研究人員最近在南極洲發(fā)現(xiàn)這只淚珠狀動物,發(fā)現(xiàn)它在這個繭中保存得完好無損。來自堪薩斯大學(xué)的古生物學(xué)家在南極山地采集的樣品中,發(fā)現(xiàn)了這個包裹在水蛭卵繭化石中的纖毛蟲化石。
此次發(fā)現(xiàn)的纖毛蟲化石屬于鐘形蟲類,是一種單細(xì)胞的原生動物,利用圍繞其身體的纖毛在水中移動,與現(xiàn)在淡水池塘中發(fā)現(xiàn)的許多纖毛蟲種類十分相似??茖W(xué)家認(rèn)為,當(dāng)時南極大陸遠(yuǎn)離南極點(diǎn),氣候比現(xiàn)在溫暖得多,纖毛蟲因此得以在溫暖的水池或溪流中生存,并最終保留在化石之中。
巖石標(biāo)本的發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)位于艾森豪威爾山脈的Timber峰,海拔大約3050米。為了檢測纖毛蟲化石,研究者將巖石溶解在特殊的酸溶液中,使其內(nèi)部的有機(jī)材料(即水蛭卵繭)不致受損。研究者在顯微鏡下觀察卵繭,才發(fā)現(xiàn)這種原生動物的存在。
產(chǎn)卵之前,水蛭將自己完全包裹在卵繭中。之后,它們會將卵產(chǎn)在附近的巖石表面等處,并照顧卵的孵化。在該研究發(fā)現(xiàn)的化石中,纖毛蟲卡在了水蛭卵繭的壁上,之后和卵繭一起成為了化石。
研究者將化石形容為淚滴形狀,不過纖毛蟲的主體又像馬蹄形。該研究非常引人關(guān)注,因?yàn)槔w毛蟲身體柔軟,沒有骨骼,其化石極其稀有。另一方面,研究也暗示了水蛭的卵繭有可能像琥珀一樣,能將許多小型生物保存下來。