考拉是澳大利亞特有的一種可愛動物，但隨著棲息地被人類活動破壞、氣候變化和疾病的傳染，考拉陷入了數量越來越少的困境。有數據顯示，在過去的6年中，澳大利亞的考拉數量已經從10萬只銳減到4.3萬只。如果不及時采用有效辦法，考拉有滅絕的危險。
氣候變化和居住地減少是澳大利亞許多動物共同的威脅，當然考拉也不例外。但與此同時，考拉還面臨著一個更大的敵人——衣原體和病毒感染，這也是許多科學家最為擔憂的一個威脅。
感染衣原體或讓考拉“斷子絕孫”
澳大利亞動物園野生動植物醫(yī)院的獸醫(yī)吉列說：“疾病是個無聲的殺手，而且是可能令昆士蘭考拉滅絕的最真正的潛在威脅。”據介紹，這個“無聲殺手”就是衣原體，大多數人都知道，感染衣原體會使人類患上性病，而對于考拉來說，衣原體的殺傷力更大，可能會讓它們“斷子絕孫”。
有超過50%的澳大利亞考拉被衣原體所感染。昆士蘭州最新的調查顯示，該州目前已經有超過50%的考拉出現(xiàn)了感染衣原體的病癥，此外，那些感染了但未出現(xiàn)癥狀的考拉數量還有很多。
威脅考拉的衣原體共有兩種，與人際傳播的不太一樣，一種被稱為“獸類衣原體”，一種被稱為“肺炎衣原體”，前者是考拉健康問題的主要兇手，而后者的散布率則相對要低一些。衣原體可以通過母嬰、交配傳播，甚至是兩頭考拉打架也可能造成衣原體的傳播。
“考拉艾滋病”讓問題雪上加霜
吉列醫(yī)生表示，考拉感染衣原體在昆士蘭州特別嚴重，因為這個州幾乎所有的考拉都染上了一種“考拉逆轉錄病毒”。吉列說：“在澳大利亞更南方的區(qū)域，考拉逆轉錄病毒沒有那么普遍，考拉身體擁有正常的免疫功能，因此它們感染衣原體的比例也沒有那么高。”
這種逆轉錄病毒相當于考拉界的艾滋病，會感染考拉并且改變其DNA，由此而造成一系列疾病和醫(yī)學問題，包括白血病、骨髓衰竭、癌癥，還會讓患病考拉的免疫系統(tǒng)受到抑制，自身免疫和抵抗衣原體的能力也大受干擾。
澳大利亞野生動物醫(yī)院專門負責生態(tài)學研究的喬·漢格爾表示，這種考拉逆轉錄病毒的危險性類似于袋獾面部腫瘤，后者對塔斯馬尼亞袋獾造成致命性威脅，已經被認為是很快會導致袋獾的滅絕。他呼吁人們像保護袋獾那樣去防止這種逆轉錄病毒在考拉之間的蔓延。“政府已經將2200萬美元花在了這種會在塔斯馬尼亞袋獾之間傳染的腫瘤上。但是對這種發(fā)生在考拉身上，同樣具有毀滅性的疾病卻少有關注。”
實施治療難度高
正在推廣疫苗注射
吉列介紹說，為野生的考拉治療衣原體感染非常困難。昆士蘭州太多考拉感染衣原體了，而其中只有很少的一部分能夠成功地接受治療并被放歸野外。那些因衣原體感染而不孕不育的雌考拉也是無法治療的，這點會極大地影響未來考拉的數量。對于“考拉逆轉錄病毒”，科學家更是無計可施，尚未找到任何治療方法。
目前，有研究者正在對一種疫苗進行測試，幫助那些健康的考拉防患于未然，希望借疫苗來減緩衣原體在考拉當中的蔓延速度。(新華網)