CoML項(xiàng)目參與者和德國(guó)研究人員曾在2009年對(duì)這種新發(fā)現(xiàn)的挖洞動(dòng)物進(jìn)行描述。這種動(dòng)物生活在非洲西岸大西洋幾內(nèi)亞盆地4000多米的深處。圖片中的這個(gè)幼仔身長(zhǎng)只有0.25毫米左右。
科學(xué)家表示acantharians可能是4種生活在海洋開(kāi)放水域的大型變形蟲(chóng)之一。它們的骨骼由單晶硫酸鍶構(gòu)成，這種物質(zhì)會(huì)在細(xì)胞死后迅速溶解于海水中。
根據(jù)科學(xué)家上世紀(jì)50年代作出的估計(jì)，每升海水中的微生物細(xì)胞數(shù)量在10萬(wàn)個(gè)左右。借助于更為先進(jìn)的現(xiàn)代技術(shù)，研究人員現(xiàn)在得出的微生物數(shù)量接近10億。根據(jù)他們的計(jì)算，海洋微生物的總重量估計(jì)相當(dāng)于2400億頭非洲象。
此次海洋生物普查中，智利研究人員在南美洲西南岸發(fā)現(xiàn)一個(gè)巨大的“微生物席”，覆蓋面積相當(dāng)于希臘。“微生物席”是在最小含氧層所在深度發(fā)現(xiàn)的。所謂的最小含氧層是指含氧量極低的區(qū)域或者無(wú)氧區(qū)域。根據(jù)研究人員的發(fā)現(xiàn)，這些微生物以硫化氫為食。硫化氫對(duì)絕大多數(shù)生物具有毒性，是無(wú)氧環(huán)境下的有機(jī)物質(zhì)分解產(chǎn)物。
這個(gè)研究小組由CoML科學(xué)籌劃指導(dǎo)委員會(huì)副主席領(lǐng)導(dǎo)，他表示“微生物席”與一個(gè)存在于25億年至6.5億年前的生態(tài)系統(tǒng)類(lèi)似。除了聚焦微生物外，參與普查項(xiàng)目的科學(xué)家同樣對(duì)浮游動(dòng)物種群的多樣性進(jìn)行了評(píng)估。期間，他們?cè)谏詈Ｆ皆?、熱液噴口以及滲漏區(qū)采集樣本。
斯奈格拉維表示，借助于最近取得的技術(shù)進(jìn)步，科學(xué)家才得以對(duì)“難以用肉眼觀察”的微生物進(jìn)行研究。他在接受BBC News采訪時(shí)說(shuō)：“在研究微生物過(guò)程中，我們很難進(jìn)行分辨，因?yàn)樗鼈兊膫€(gè)頭太小并且看上去一模一樣。我們現(xiàn)在知道海洋中看似相同的微生物實(shí)際上存在巨大差異。過(guò)去10年時(shí)間里，我們?cè)谙嚓P(guān)技術(shù)幫助下開(kāi)始解答‘它們是什么’以及‘做什么’的問(wèn)題。”
斯奈格拉維稱(chēng)不同項(xiàng)目組獲取的信息將被輸入一個(gè)名為“海洋生物地理信息系統(tǒng)”(以下簡(jiǎn)稱(chēng)Obis)的開(kāi)放式數(shù)據(jù)庫(kù)。他說(shuō)：“參與普查計(jì)劃的每一個(gè)人都贊同將他們獲取的數(shù)據(jù)輸入這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)的做法。”目前，全世界的網(wǎng)民都可以通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)訪問(wèn)Obis。這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)當(dāng)前的記錄超過(guò)2700萬(wàn)個(gè)，涵蓋超過(guò)11萬(wàn)種海洋生物。網(wǎng)民可通過(guò)數(shù)據(jù)庫(kù)獲取大量信息，其中包括海洋生物的細(xì)節(jié)，發(fā)現(xiàn)區(qū)域以及所在區(qū)域深度。
斯奈格拉維說(shuō)：“這種方式有助于豐富這個(gè)全球海洋生物多樣性數(shù)據(jù)集。在數(shù)據(jù)庫(kù)的幫助下，人們可以驗(yàn)證有關(guān)海洋生物的各種猜測(cè)，例如生活在什么地方，哪些區(qū)域是生物多樣性的熱區(qū)和冷區(qū)。我認(rèn)為未來(lái)的這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)將擁有極為豐富的內(nèi)容，幫助人們獲取自己希望的信息。”一份最終的綜合報(bào)告將于10月初公布。隨著報(bào)告的公布，這項(xiàng)為期10年由超過(guò)來(lái)自80多個(gè)國(guó)家的2000多名科學(xué)家參與的普查項(xiàng)目也宣告結(jié)束。