日前，美國空軍參謀長韋爾什上將表示，美國空軍已確定了5個優(yōu)先級最高的軍機發(fā)展項目，它們是F-35戰(zhàn)斗機、KC-46空中加油機、遠程打擊轟炸機（LRS-B）、E-8C對地監(jiān)視與攻擊指揮飛機替換項目和T-38高級教練機替換項目T-X。其中，前3個項目具有最高等級的優(yōu)先級，后兩個項目次之。
韋爾什上將是在參加美國空軍協(xié)會（AFA）年度航空航天討論會期間的記者會面活動時發(fā)表上述言論的。他說如果空軍在即將到來的2015財年預算安排中可以獲得資金的話，那么下一代地面移動目標指示（GMTI）機隊和T-X項目將緊隨F-35、KC-46和LRS-B項目之后獲得優(yōu)先地位。
目前，美國空軍正在準備兩個版本的2015財年預算方案，一高一低。高預算方案允許美國空軍開展一些新項目，但不會如曾經(jīng)期待的那么多；低預算方案則考慮了自動預算削減影響整個財年的最嚴重情況，其中包括訓練和現(xiàn)有項目遭到較大削減。此外，韋爾什上將還在他于9月18日向美國國會眾議院武裝部隊委員會提交的證詞中表示，與花費寶貴的資金升級傳統(tǒng)武器相比，空軍更傾向于為新的、現(xiàn)代化的能力項目5、KC-46和LRS-B這3個最高優(yōu)先級項目免遭預算削減。
E-8C機隊的平臺是波音707，雖然是在上世紀90年代到本世紀初才投入使用，但美國空軍是采購二手波音707作為平臺，然后交給波音公司加裝任務系統(tǒng)，因此其壽命是有限的。此外，美國各大司令部指揮官希望獲得更多更好的GMTI情報，既能跟蹤地面車輛，又能跟蹤步行人員。美國空軍已完成的一項備選方案分析顯示，一種可靠的選擇是用噴氣式公務機作為平臺、配裝下一代任務系統(tǒng)，這樣既能獲得足夠的飛行速度又能降低成本。因此，美國航宇工業(yè)的主承包商一直在與噴氣式公務機制造商就設計選擇保持接觸。
韋爾什表示他不會現(xiàn)在就擔憂T-38的安全性，但現(xiàn)在考慮T-X已是水到渠成。美國空軍計劃采購350架T-X，競爭者包括美國洛馬公司/韓國航宇工業(yè)公司的T-50，BAE系統(tǒng)公司（諾格公司與之組隊）的“鷹”T2，意大利阿萊尼亞馬基飛機公司（美國通用動力公司與之組隊）的M346，以及波音公司提供的新設計。