美國媒體稱，在不遠的將來，美國特種部隊——就像近日那些戴著水下呼吸裝置或開著運動型多功能車（SUV）追捕恐怖分子的特種兵一樣——或許將搭乘低噪音超高速直升機來執(zhí)行任務(wù)，目前很難在現(xiàn)有的模型中找到此類飛機。
據(jù)美國《外交政策》雜志網(wǎng)站10月7日報道，美國陸軍正在試圖對過去30年中無甚變化的直升機隊進行改革。四家公司目前正在研究這一方案。其中一家公司提議設(shè)計一種形似小貨車的旋翼直升機，另一家公司提議模仿V-22“魚鷹”偏轉(zhuǎn)旋翼運輸機。第三家公司設(shè)計的是外表光滑的隱形直升機。最后一家公司的設(shè)計像是UH-60“黑鷹”直升機與V-22“魚鷹”運輸機的結(jié)合體。
報道稱，美國陸軍日前與這些公司簽訂了“技術(shù)投資協(xié)議”，以研發(fā)21世紀(jì)適用于執(zhí)行地面任務(wù)的輕型和中型直升機。這四家公司分別是，貝爾與洛克希德-馬丁公司聯(lián)合小組、波音與西科爾斯基公司聯(lián)合小組、卡曼飛機公司以及AVX飛機公司。
多年來，美國陸軍航空兵的領(lǐng)導(dǎo)層一直在慨嘆，自20世紀(jì)80年代引進AH—64阿帕奇武裝直升機以來，軍隊一直沒有購買任何新型直升機的設(shè)計方案。除了V-22“魚鷹”直升機之外，美軍目前使用的直升機幾乎全是依據(jù)上世紀(jì)50年代到70年代的設(shè)計方案制造的。陸軍官員稱，這一狀況導(dǎo)致美國軍用直升機技術(shù)出現(xiàn)停滯，尤其是在與技術(shù)飛速發(fā)展的空軍和海軍——它們已擁有革命性的隱形戰(zhàn)機和無人機——相比的時候。
報道指出，為了彌補這一缺憾，美國陸軍啟動了一個長期的聯(lián)合多用途直升機研發(fā)項目，目標(biāo)是依據(jù)相似的設(shè)計方案開發(fā)一批全新的直升機，這些直升機將開展從追捕犯罪分子到運送部隊及物資等所有任務(wù)。這些新型直升機的飛行速度必須達到至少每小時265英里——這一數(shù)字是一般直升機最高時速的兩倍。飛機還需要能在海拔6000英尺和35攝氏度的高溫下作業(yè)，這對大多數(shù)直升機來說是十分困難的。同時，新型直升機必須噪音更小。四家公司有9個月的時間來進行設(shè)計，隨后陸軍將從中選擇兩種設(shè)計方案，在2018年前完成建造和試飛。陸軍希望新型直升機能夠在2030年前后開始服役。
報道稱，卡曼公司提議建造TR36TD最佳速度偏轉(zhuǎn)旋翼機（OSTR），該方案與經(jīng)過改良的V-22“魚鷹”直升機類似?？痉Q，OSTR時速可達414英里，與其他旋翼飛機相比，這種飛機可以在更高海拔地區(qū)作業(yè)，并且飛行時間更長。目前，這些想法都還只是說說而已，卡曼公司尚未制造出一架OSTR飛機。
報道指出，接下來是成立不久的AVX公司的設(shè)計草案。該公司建議讓直升機的機身形似一輛小型貨車，由頂部兩個主要旋翼和機尾的兩個形似風(fēng)扇的螺旋槳來提供動力，這一設(shè)計旨在讓飛機的行駛速度滿足陸軍的需要。盡管擁有這些設(shè)計，但飛機的“造價卻極具吸引力”。盡管這家成立3年的公司擁有許多直升機制造領(lǐng)域的資深人士，但和卡曼公司一樣，他們也尚未造出樣機。
貝爾與洛克希德-馬丁公司聯(lián)合小組的設(shè)計方案是V-280“勇氣”偏轉(zhuǎn)旋翼機。這兩家公司都在飛機制造領(lǐng)域具有豐富經(jīng)驗。貝爾公司負(fù)責(zé)制造飛機的機翼和發(fā)動機。他們尚未造出樣機。貝爾公司公布的相關(guān)材料顯示，V-280“勇氣”第三代偏轉(zhuǎn)旋翼機在作業(yè)時顯然可以達到“兩倍的速度和范圍，安全性能和高空性能更強”。
最后，看一下波音與西科爾斯基公司聯(lián)合小組的設(shè)計方案，這款飛機是依據(jù)西科爾斯基公司制造的世上最快的X-2直升機——其時速可達290英里——改進的。光滑機身頂部的兩個水平旋翼與機尾的大螺旋槳共同為直升機提供動力。目前尚不清楚，這款飛機是否會采用西科斯基公司為美國陸軍生產(chǎn)的隱形MH-60“黑鷹”直升機的相關(guān)技術(shù)。