英國空軍F-35B戰(zhàn)斗機從馬勒姆基地起飛，前往冰島部署。
據外媒報道，8月5日，英國空軍第617中隊的4架F-35B戰(zhàn)斗機前往冰島，參與北約的“冰島空中警務”行動，行動將持續(xù)至9月初。這也是英國空軍首次派出第五代戰(zhàn)斗機參加北約的空中警務行動。
冰島自2006年9月美國空軍從其凱夫拉維克空軍基地撤離后，便不具備空中巡邏和防衛(wèi)能力。2006年11月，冰島政府在北約里加峰會上提出由北約盟國輪流在其領空巡邏。2007年，北約理事會同意該請求，并為其他無力巡視自身領空的成員國作出類似安排。根據冰島政府的要求，北約盟國不能在凱夫拉維克空軍基地常駐戰(zhàn)斗機部隊，而應每年平均部署3批戰(zhàn)斗機，每批部署時間約3至4周，數量在4架左右。2008年5月5日至6月30日，法國空軍派出4架“幻影”2000-5F戰(zhàn)斗機前往凱夫拉維克空軍基地。這是北約向冰島派遣的首批參與“冰島空中警務”行動的戰(zhàn)斗機。
北約成員國在冰島的部署行動，通常會得到北約E-3預警機和其他支援飛機的協(xié)助。位于德國烏埃德姆的北約北方聯(lián)合空中行動中心，負責指揮阿爾卑斯山以北及波羅的海地區(qū)的北約空中警務行動。隨著地區(qū)沖突的爆發(fā)，北約與俄羅斯的關系急劇惡化。2022年3月，冰島政府表示正在考慮允許北約盟國戰(zhàn)斗機部隊常駐凱夫拉維克空軍基地，但該議題至今未得到正式討論。
事實上，英國并非首個向冰島部署第五代戰(zhàn)斗機的北約成員國。2019年和2022年，意大利空軍在冰島部署F-35A和F-35B戰(zhàn)斗機，挪威空軍也多次在冰島部署F-35A戰(zhàn)斗機。此外，美國空軍B-2隱形轟炸機曾于2019年、2021年和2023年在凱夫拉維克空軍基地短暫部署并參與演習。這些部署行動表明，凱夫拉維克空軍基地已具備一定的隱形飛機維護保養(yǎng)能力。
英國媒體稱，英國空軍此次向冰島部署F-35B戰(zhàn)斗機，旨在進行寒冷氣候條件下的訓練，同時提升F-35B在國土防空方面的作用。英國空軍的F-35B曾在英國海軍兩艘航母上執(zhí)行防空任務，但尚未在國土防空中使用，該任務長期由“臺風”戰(zhàn)斗機承擔。還有觀點認為，英國空軍希望通過此次部署驗證F-35B的陸地起降性能，進一步提升其靈活部署能力。英國軍方人士表示，此次部署體現(xiàn)了英國在北約領空的威懾力。
然而，一些分析人士認為，英國空軍F-35B戰(zhàn)斗機在冰島發(fā)揮的實際作用有限。F-35系列戰(zhàn)斗機長期因其機動性能受到質疑，在執(zhí)行空中巡邏任務時可能面臨挑戰(zhàn)。特別是F-35B裝備了垂直起降必需的升力風扇等設備，相當于增加了額外負荷，使其機動性能進一步受限。（李成龍 劉浩旸）