今年6月，美國(guó)北卡羅來(lái)納州國(guó)民警衛(wèi)隊(duì)下屬的一個(gè)營(yíng)開(kāi)始實(shí)地測(cè)試“下一代班組武器（NGSW）”中的步槍。此舉被一些外媒解讀為，“下一代班組武器”距離大批量生產(chǎn)和列裝部隊(duì)又近了一步。
美陸軍“下一代班組武器”包括XM7步槍和XM250班用機(jī)槍，配備XM157火控光學(xué)系統(tǒng)。與以往班組武器多采用5.56×45毫米口徑彈藥不同，“下一代班組武器”采用了6.8×51毫米口徑的彈藥，據(jù)稱射程更遠(yuǎn)、穿透力更強(qiáng)。
因此，它們的出現(xiàn)也被一些媒體解讀為“新口徑彈藥牽引下的步槍之變”，而非以前的“先有槍，后有彈”。
也有人認(rèn)為這種觀點(diǎn)有失偏頗。美陸軍從20世紀(jì)80年代起，就開(kāi)始謀求獲得新型班用步槍、機(jī)槍（美軍也稱之為自動(dòng)步槍），并制訂多個(gè)計(jì)劃。雖然這些計(jì)劃先后被叫停，但客觀上為研制“下一代班組武器”奠定了基礎(chǔ)。
在此過(guò)程中，隨著作戰(zhàn)環(huán)境和對(duì)象的變化，美軍的5.56×45毫米口徑彈藥在使用時(shí)暴露出一些短板，比如射程不夠遠(yuǎn)。隨著各國(guó)防彈衣性能的提升，2017年美國(guó)相關(guān)部門(mén)拿出一份報(bào)告，讓美陸軍高層確信需要研制一種有更強(qiáng)穿透力的子彈。于是，美陸軍選擇了6.8毫米口徑的彈藥。
為何是6.8毫米口徑的彈藥？有外媒分析認(rèn)為，這種口徑的子彈裝藥量相對(duì)較多，比傳統(tǒng)7.62毫米口徑子彈的彈頭飛行距離更遠(yuǎn)。但從本質(zhì)上講，選用6.8毫米作為“下一代班組武器”所用彈藥的口徑，更像是美陸軍在子彈射程、重量、威力、制造使用便利性四者之間的一種折中之舉。
除口徑外，美陸軍在計(jì)劃初期，對(duì)這類槍彈的重量、威力、初速、人機(jī)工效等也進(jìn)行了大體限定。
2022年，西格紹爾公司在與其他兩個(gè)對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)中勝出，獲得生產(chǎn)許可。這意味著，該公司研制的XM7步槍將取代M4卡賓槍，XM250班用機(jī)槍將取代M249機(jī)槍。
據(jù)稱，XM7步槍和XM250班用機(jī)槍在關(guān)鍵部位運(yùn)用了新型設(shè)計(jì)和材料，可承受更高膛壓。其子彈采用下部鋼制藥筒與上部黃銅藥筒相結(jié)合的方式，以適應(yīng)高膛壓環(huán)境，且比傳統(tǒng)子彈減重20%，威力和經(jīng)濟(jì)性有所提升。
被選中的XM157火控光學(xué)系統(tǒng)，集成了可變倍瞄準(zhǔn)鏡、激光測(cè)距儀、彈道計(jì)算機(jī)、大氣傳感器等，能幫助使用者快速瞄準(zhǔn)。據(jù)稱，它還能與其他倍率瞄準(zhǔn)鏡串聯(lián)使用。
當(dāng)前，美陸軍“下一代班組武器”已開(kāi)始小批量生產(chǎn)，更大范圍的測(cè)試正在進(jìn)行。
和先前的槍械相比，其實(shí)際效果如何，尚不得而知。能夠推知的一點(diǎn)是，如果這種口徑的槍械被其他國(guó)家“跟風(fēng)”列裝，美國(guó)相關(guān)軍工企業(yè)又可大賺一筆。（李悅）