據(jù)英國《每日電訊報》報道，英國繼大幅增加國防開支，宣布國防工業(yè)進入“戰(zhàn)時狀態(tài)”后，又計劃在2030年前列裝國產(chǎn)高超音速導(dǎo)彈。
根據(jù)英國國防部國防裝備與保障局發(fā)布的聲明，英國國防部目前已與數(shù)十家公司簽署協(xié)議，允許相關(guān)公司參與英國首款高超音速導(dǎo)彈項目研發(fā)競標。據(jù)悉，英國國防部并未將該項目研發(fā)單獨交由某一軍種，而是由國防部專門組織實施，以全力推動項目如期完成。此外，由于高超音速導(dǎo)彈項目處于初期階段，英國國防部僅提出速度超過5馬赫的性能指標，尚未明確導(dǎo)彈發(fā)射平臺。
事實上，英國在高超音速導(dǎo)彈領(lǐng)域研究起步較早。20世紀80年代，英國提出與高超音速導(dǎo)彈相關(guān)的“霍托兒”空天飛機計劃和“云霄塔”計劃。2006年，英國BAE系統(tǒng)公司參與“高超音速國際飛行研究試驗”計劃。2020年，隸屬英國國防部的國防科學(xué)技術(shù)實驗室與美國空軍研究實驗室通過一項名為“脫粒機”的計劃，以對高超音速武器進行試驗。2021年，英國國防部宣布將投入66億英鎊（約合83億美元），用于高超音速導(dǎo)彈和激光武器等新概念武器系統(tǒng)研發(fā)。2023年底，英國國防部發(fā)起“高超音速技術(shù)和能力發(fā)展框架協(xié)議”，吸引90余家公司和科研機構(gòu)開展高超音速導(dǎo)彈方案設(shè)計。
英國聲稱，追求高超音速技術(shù)是為了應(yīng)對當前和未來威脅，但外界認為，英國是不甘心在高超音速導(dǎo)彈研發(fā)競賽中落后。近年來，高超音速武器發(fā)展迅速，多國取得突破性成果。俄羅斯早在2017年就將“匕首”高超音速導(dǎo)彈列裝部隊并展開實戰(zhàn)部署，此后又相繼列裝“先鋒”和“鋯石”高超音速導(dǎo)彈。法國于2023年成功完成V-MaX高超音速導(dǎo)彈項目首次飛行測試。同時，法國還開展了一項名為“核武裝高超音速空射巡航導(dǎo)彈”的研制計劃，以開發(fā)超燃沖壓式高超音速巡航導(dǎo)彈，進一步提升法國在高超音速武器領(lǐng)域的主動權(quán)。
目前，英國國防部已明確提出高超音速導(dǎo)彈將在英國獨立研發(fā)和組裝，但該項目面臨諸多問題。近年來，英國國內(nèi)武器裝備需求持續(xù)減弱，武器出口市場份額連續(xù)下滑，國防工業(yè)能力逐漸衰退。同時，“脫歐”導(dǎo)致英國與歐盟防務(wù)合作和技術(shù)共享受到限制。獨自建立完整的高超音速武器裝備產(chǎn)業(yè)鏈，對英國而言困難重重。
分析人士認為，現(xiàn)實問題或?qū)е掠叱羲賹?dǎo)彈采取外購方式。高超音速武器是美英澳“奧庫斯”聯(lián)盟中所謂“第二支柱”的重要內(nèi)容。2022年，英國與美國、澳大利亞政府發(fā)表聯(lián)合聲明，宣布將在高超音速武器領(lǐng)域展開合作。目前，美國陸軍、海軍和空軍都在推進高超音速導(dǎo)彈項目研發(fā)，未來一旦技術(shù)成熟，勢必會在“奧庫斯”協(xié)議框架中與英國進行技術(shù)共享，并通過軍貿(mào)合作獲取訂單，分攤武器研制成本。屆時，英國極有可能引進美國的高超音速導(dǎo)彈設(shè)計理念，甚至直接采購美制高超音速導(dǎo)彈。（王國耀 張乃千）