據(jù)英國媒體報道，英國研究機構(gòu)最新預(yù)測稱，按照計劃，到21世紀30年代中期，除航空母艦外，英國海軍幾乎所有現(xiàn)有水面艦艇都將被新型艦艇取代。目前部分替代計劃正在進行中，但資金問題、艦隊規(guī)模和結(jié)構(gòu)、技術(shù)變革以及潛在沖突等因素，都將對替代計劃及英國海軍未來的戰(zhàn)斗力產(chǎn)生影響。
首先，資金問題尚未找到解決方案。英國媒體稱，可能在今年底執(zhí)政的工黨，并未承諾在執(zhí)政后大幅增加防務(wù)開支，這將導(dǎo)致未來10年的武器裝備更新計劃缺乏資金支持。英國公共賬目委員會的最新評估顯示，預(yù)算缺口至少達到169.9億英鎊（約合212億美元）。
不僅如此，英國海軍多個造船項目尚未獲得必要資金，如無政策變動，新型艦艇的建造將無法繼續(xù)。而且，計劃于2025年進行的國防審查將對多個武器裝備項目進行評估，一些項目可能被縮減或取消。該審查在海軍方面將主要關(guān)注32型護衛(wèi)艦和多用途支援艦兩個項目。32型護衛(wèi)艦項目可能因“野心過大”而在技術(shù)上進行削弱；多用途支援艦的建造數(shù)量可能減少，甚至不排除被放棄的可能性，這將使英國徹底失去兩棲/沿岸打擊能力。
32型護衛(wèi)艦項目目前正處于設(shè)計階段，旨在替換英國海軍現(xiàn)有的23型護衛(wèi)艦，預(yù)計建造數(shù)量超過5艘。該型護衛(wèi)艦采用模塊化設(shè)計，能夠執(zhí)行多種任務(wù)，尤以反潛和水雷對抗為主。該艦對于保持英國海軍水面艦艇的規(guī)模具有重要意義。多用途支援艦項目由英國與荷蘭共同設(shè)計開發(fā)，兩國計劃分別采購6艘，通過大量采用相同部件來分攤設(shè)計和建造成本。若多用途支援艦項目取消，可能引起英荷兩國間的分歧。
其次，水面艦艇部隊規(guī)模持續(xù)萎縮。英國媒體稱，由于現(xiàn)役水面艦艇存在損耗嚴重、人員短缺等問題，英國海軍水面艦艇部隊的規(guī)模已明顯萎縮。臨時性的艦艇數(shù)量削減，可能轉(zhuǎn)變?yōu)橛谰眯缘臏p少。隨著水面艦艇數(shù)量的減少，未來增加新艦艇的理由也將難以立足。比如，如果當(dāng)前英國海軍僅有10艘護衛(wèi)艦、2艘兩棲船塢運輸艦和1艘支援艦，這些艦艇的數(shù)量和構(gòu)成將成為討論未來建造替代艦艇或增加艦艇數(shù)量的基礎(chǔ)，使英國海軍難以獲得新型驅(qū)逐艦等大型艦艇或更多的艦艇。同時，人員短缺也將導(dǎo)致英國海軍未來無法操作更多的艦艇。
再次，技術(shù)變革的速度超越了艦艇的替代速度。報道稱，除31型護衛(wèi)艦項目外，英國海軍的其他采購項目進展緩慢，26型護衛(wèi)艦的設(shè)計耗時近30年。此外，機敏級潛艇項目從首艇到末艇的交付時間間隔也達到約30年。與此同時，海軍技術(shù)發(fā)展突飛猛進，變革的計時單位甚至已縮短到數(shù)個月。無人機、巡飛彈等非對稱武器的出現(xiàn)和應(yīng)用，已大幅改變海戰(zhàn)形態(tài)，甚至對海戰(zhàn)理論和艦艇設(shè)計產(chǎn)生一定的影響。英國海軍的裝備采購和更新速度，難以跟上技術(shù)變革的步伐。
最后，英國分析人士認為，若未來爆發(fā)沖突，英國海軍將沒有足夠時間建造新的水面艦艇和潛艇，甚至無法完成已在建的艦艇。在這種情況下，只能依賴目前的艦艇應(yīng)對沖突。
英國研究機構(gòu)指出，2022年英國海軍便提出新版本的國家造船戰(zhàn)略，但目前看來，實施該戰(zhàn)略面臨多重障礙，尤其是資金和人力資源的制約，短期內(nèi)難以找到解決方案，英國海軍特別是水面艦艇部隊的前景不樂觀。（李享）