據(jù)外媒報道,英國航天局近日通過國家太空創(chuàng)新計劃,為英國羅爾斯·羅伊斯公司提供480萬英鎊(約合600萬美元)資金,用于推進太空微型核反應堆項目的研發(fā)工作。據(jù)悉,羅爾斯·羅伊斯公司將在未來18個月與牛津大學、班戈大學合作,開展整體系統(tǒng)設計、基礎能力建設和關鍵技術(shù)研發(fā)等工作。
報道稱,太空微型核反應堆項目研發(fā)目的,是為以后月球和深空探測提供高能量動力系統(tǒng)。目前,航天器上的電源基本上都是傳統(tǒng)的太陽能、燃料電池等,無法滿足長期大規(guī)模的月球和深空探測行動。為此,羅爾斯·羅伊斯公司聚焦太空微型核反應堆項目,認為與其他動力系統(tǒng)相比,該系統(tǒng)具有功率高、體積小、重量輕、受環(huán)境影響小等特點,可滿足未來太空任務中對能源穩(wěn)定、可長期持續(xù)使用的需求。
據(jù)悉,羅爾斯·羅伊斯公司早在2021年1月就與英國航天局合作,發(fā)布了一個微型核反應堆的早期設計協(xié)議,研究未來太空探索中的核電選擇。2022年,英國航天局與羅爾斯·羅伊斯公司簽訂一份價值24.9萬英鎊的研究合同,用于推進小型核反應堆的設計工作。2023年,英國航天局又為該項目投入290萬英鎊。今年4月,英國航天局在第39屆太空研討會上,宣布將資助兩個涉及太空核能利用的項目,其中之一便是羅爾斯·羅伊斯公司的太空微型核反應堆研究項目,該項目獲得約118萬英鎊資金資助。此次英國航天局再投入480萬英鎊,計劃在2030年前完成首次軌道測試。
實際上,英國航天局對該項目進行源源不斷投入,是英國政府于2021年發(fā)布的《國家太空戰(zhàn)略》文件的具體實踐。該文件稱要“保護和捍衛(wèi)英國在太空的利益,利用太空科技解決國內(nèi)和全球挑戰(zhàn)”。為此,英國積極投資太空技術(shù)領域,推進太空防御新概念研究,提升太空態(tài)勢感知能力,推進航天器發(fā)射計劃等。
有分析認為,雖然英國大力發(fā)展太空前沿技術(shù),但相關研究工作具體進展還有待觀察。比如,在此次羅爾斯·羅伊斯公司研發(fā)的太空微型核反應堆項目中,如何進行熱能傳遞和轉(zhuǎn)化、如何將核反應堆送上月球,以及核反應堆如何在月球重力環(huán)境中運行等,都是需要攻克的難題。(田宏翠)