據(jù)《簡氏防務(wù)周刊》網(wǎng)站7月29日報道，7月26日，北約授予空中客車直升機公司、美國洛克希德·馬丁公司和意大利萊昂納多公司一項為期13個月的合同，為北約“下一代旋翼機能力”（NGRC）項目提供概念研究。北約希望自2035年開始部署下一代旋翼機。
NGRC項目開始于2022年，法國、德國、希臘、意大利、荷蘭、英國和加拿大參加了該項目，美國和西班牙是該項目觀察員國。北約支持和采購局在一份聲明中稱，3家公司將在2025年秋季前提交最多兩份概念研究。其將采用尖端技術(shù)，滿足各國作戰(zhàn)需求，并在數(shù)字設(shè)計、開發(fā)流程、先進材料和制造等方面進行創(chuàng)新。
北約盟國目前裝備的AW101、UH-60、NH-90和“超級美洲獅”等中型多用途直升機，將于2035年至2040年陸續(xù)退役。NGRC項目旨在以及時和具有成本效益的方式，研發(fā)一款替代上述直升機的下一代旋翼機。根據(jù)該項目要求，下一代旋翼機生產(chǎn)成本不超過3500萬歐元（約合3805萬美元），每小時飛行成本不超過1萬歐元。其可在森林、沼澤和山脈等受限地形下進行起降作業(yè)，大幅增加作戰(zhàn)靈活性，同時具備多用途能力。
下一代旋翼機還將具備無人駕駛能力，可在有人駕駛和無人駕駛兩種模式之間迅速切換。其最高時速超過400千米，能夠與無人機協(xié)同，發(fā)射和回收小型無人機，并指揮無人機群。
空中客車直升機公司提供的下一代旋翼機概念設(shè)計，基于“快速和成本效益旋翼機”（RACER）的高速直升機。該型直升機機體兩側(cè)各有一具螺旋槳取代傳統(tǒng)直升機尾槳，提高了飛行速度。不過，在空中客車直升機公司提供的NGRC旋翼機概念圖中，兩具螺旋槳不是安裝在機體兩側(cè)，而是安裝在尾部且保留了尾槳，機體兩側(cè)則安裝有武器掛載短翼。
美國洛克希德·馬丁公司推出的概念設(shè)計，基于該公司旗下西科斯基公司研制的X2高速直升機，采用剛性共軸雙旋翼和推進螺旋槳布局，同時吸收了S-97高速直升機的技術(shù)經(jīng)驗。該公司目前已在X2高速直升機項目上投入超過10億美元。
意大利萊昂納多公司與貝爾直升機公司合作提出的傾轉(zhuǎn)旋翼機概念設(shè)計，基于貝爾直升機公司的V-22和V-280傾轉(zhuǎn)旋翼機。V-22傾轉(zhuǎn)旋翼機已在美軍長期服役。V-280傾轉(zhuǎn)旋翼機也已進行數(shù)百小時飛行測試，最高時速超過500千米。
盡管3家公司都利用現(xiàn)有機型提出各自概念設(shè)計，但分析人士認為，考慮到一個特定概念成熟需要數(shù)年時間，且多國合作研制經(jīng)常出現(xiàn)各種問題，北約NGRC項目仍有很長的路要走。（陳方曉 李享）