在古代神話中，不乏“隱藏在海底的惡魔被神秘咒語喚醒，然后世界被攪得天翻地覆”的橋段。如今五角大樓正在將“海底惡魔”變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。據(jù)美國《星條旗報(bào)》3日報(bào)道，美軍國防高級研究計(jì)劃局正準(zhǔn)備將藏有無人機(jī)的特種容器秘密布設(shè)到靠近對手的海底。只要發(fā)送指令，無人機(jī)就會(huì)沖出水面，執(zhí)行特殊任務(wù)。然而美國一旦打開海底預(yù)置武器這個(gè)“潘多拉盒子”，后果如何難以預(yù)料。正如報(bào)道所擔(dān)憂的，“如果中國在美國海岸附近部署類似裝備，我們怎么辦？”
2017財(cái)年進(jìn)行首次試驗(yàn)
《星條旗報(bào)》稱，國防高級研究計(jì)劃局準(zhǔn)備將無人機(jī)裝在特種容器中，并部署在深海海底“一次沉睡幾年”。需要時(shí)，只需特殊指令激活，它們隨時(shí)可以沖出水面，進(jìn)行監(jiān)視、干擾、欺騙、營救，或者“任何其他能夠從預(yù)先部署和隱藏獲益的任務(wù)”。報(bào)道稱，最近啟動(dòng)的這項(xiàng)發(fā)展計(jì)劃邁出從科學(xué)幻想到制圖板的關(guān)鍵一步。
國防高級研究計(jì)劃局承認(rèn)，美軍將注意力集中到這種“深海膠囊”的原因是“由于成本和復(fù)雜性的限制，美國海軍擁有的武器系統(tǒng)和平臺越來越少，因此在關(guān)鍵的海域執(zhí)行任務(wù)時(shí)，資源越來越緊張”。國防高級研究計(jì)劃局在聲明中說，“無人系統(tǒng)和傳感器將用來彌補(bǔ)缺口，并可遠(yuǎn)距離投送行動(dòng)力量。”據(jù)稱該項(xiàng)目有望于2017財(cái)年在西太平洋進(jìn)行海上測試。
集中攻關(guān)三項(xiàng)技術(shù)
《星條旗報(bào)》稱，國防高級研究計(jì)劃局正在三個(gè)關(guān)鍵領(lǐng)域探索相關(guān)技術(shù)：通信、容納無人機(jī)的深海上升裝置以及無人機(jī)技術(shù)本身。“我們面臨一系列技術(shù)挑戰(zhàn)，比如說在極端深海壓力下的生存能力，在幾年后使其蘇醒的通信手段和將載荷有效發(fā)射到水面的技術(shù)”。報(bào)道披露，全球各大洋中，約一半水域水深超過4000米，這為“深海膠囊”提供了廉價(jià)的隱身和存儲場地。在這些地方，“深海膠囊”丟失無人機(jī)的風(fēng)險(xiǎn)將會(huì)很低。
報(bào)道稱，國防高級研究計(jì)劃局的其他項(xiàng)目暗示了美軍對這種自動(dòng)無人機(jī)技術(shù)的熱情。今年7月，該局戰(zhàn)術(shù)技術(shù)辦公室發(fā)布了“長蛇座”項(xiàng)目。該項(xiàng)目尋求發(fā)展一種投送系統(tǒng)，能從有人控制的海軍艦艇、潛艇甚至飛機(jī)上分離，然后部署無人水下航行器或者無人機(jī)專門進(jìn)行情報(bào)收集、監(jiān)視、偵察和反水雷行動(dòng)。根據(jù)這個(gè)計(jì)劃，無人機(jī)將被裝入一個(gè)投放系統(tǒng)中。該系統(tǒng)實(shí)際上是無人潛水器，可進(jìn)行幾周到幾個(gè)月的自動(dòng)航行。按照美軍設(shè)想，這些無人投送系統(tǒng)主要將在靠近海岸線的較淺的國際水域航行。
擔(dān)心中國如法炮制
盡管國防高級研究計(jì)劃局對這項(xiàng)技術(shù)非常熱心，但是美國國內(nèi)卻產(chǎn)生不少爭議。美國國防大學(xué)和海軍戰(zhàn)爭學(xué)院的海洋法專家安德魯·諾里斯認(rèn)為，這種無人機(jī)系統(tǒng)的部署地點(diǎn)很可能會(huì)導(dǎo)致外交麻煩。他說，12-200海里屬于專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)，這是一個(gè)灰色地帶，所屬國對其自然資源擁有主權(quán)，并對人造島礁、平臺和海洋科學(xué)研究擁有管轄權(quán)，但能否部署這樣的武器系統(tǒng)，各國說法不一。諾里斯說，其他問題包括“深海膠囊”到底應(yīng)該被分類為船舶還是飛機(jī)？它們是否會(huì)阻礙航行？它們是否會(huì)裝備武器？一旦無人機(jī)沖出水面，還存在航行問題——水上航行器和飛機(jī)要遵循不同的國際規(guī)則。
美國普林斯頓大學(xué)公共與國際事務(wù)學(xué)校研究員馬克·古布魯?shù)碌姆磳B(tài)度更明顯。“在西太平洋的廣闊水域或者其他美國領(lǐng)海以外的任何水域預(yù)先部署大量的戰(zhàn)爭裝備，哪怕是非致命性質(zhì)的自動(dòng)化武器，對中國和其他國家都具有潛在的挑釁性和攻擊性，”古布魯?shù)抡f，“一旦中國把類似系統(tǒng)部署在美國海岸附近或者中美可能發(fā)生武裝沖突的海床上，我們怎么做出反應(yīng)？”他認(rèn)為，中國具有發(fā)展針對這類系統(tǒng)的先進(jìn)水下機(jī)器人的潛力。“如果我們向中國發(fā)起一場高技術(shù)海底軍備競賽，誰占優(yōu)勢還很難說。”