據(jù)中國國防科技信息網(wǎng)報(bào)道，英國是否應(yīng)該擁有自己的航天發(fā)射場(chǎng)、運(yùn)載火箭和飛船，堪稱英國航天局和英國航天工業(yè)界當(dāng)前需要認(rèn)真考慮的問題。
英國航天工業(yè)界與英國航天局共同投資啟動(dòng)了一項(xiàng)為期6個(gè)月的經(jīng)濟(jì)研究項(xiàng)目，稱為“英國發(fā)射”(UKLaunch)——研究在英國發(fā)射基礎(chǔ)設(shè)施方面是否存在可行性商業(yè)案例，考慮英國及其盟國擁有的衛(wèi)星能力，還將對(duì)發(fā)射市場(chǎng)進(jìn)行短期(最多5年)和長期(20-30年)預(yù)測(cè)。研究將解決諸如“是否需要具備本土小衛(wèi)星發(fā)射服務(wù)能力”的問題，還將回答諸如“英國航天能力和市場(chǎng)需求能否相互適應(yīng)，從而支撐發(fā)展進(jìn)度”等疑問。
“英國發(fā)射”研究屬于國家太空技術(shù)計(jì)劃(NSTP)中的太空協(xié)同創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)倡議(SpaceCITI)項(xiàng)目，合作伙伴來自小衛(wèi)星和新興發(fā)射領(lǐng)域， 還包括在運(yùn)載火箭和資本設(shè)施經(jīng)濟(jì)方面有經(jīng)驗(yàn)的顧問，以及薩里衛(wèi)星技術(shù)公司、反作用發(fā)動(dòng)機(jī)公司、倫敦經(jīng)濟(jì)與牛頓發(fā)射系統(tǒng)公司的成員。此項(xiàng)工作還與英國交通 部、空間創(chuàng)新與發(fā)展戰(zhàn)略(IGS)、國家太空技術(shù)戰(zhàn)略保持協(xié)調(diào)一致。
SpaceCITI匯集了不同組織結(jié)構(gòu)，以便處理英國航天領(lǐng)域技術(shù)和政策方面的挑戰(zhàn)。英國航天局的工作是幫助英國空間服務(wù)及制造業(yè)在未來幾年中繼續(xù)強(qiáng)勢(shì)發(fā)展。國家太空技術(shù)計(jì)劃對(duì)于實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)起到非常重要的作用。
發(fā)展英國航天發(fā)射系統(tǒng)的備選方案可能包括：改裝國外現(xiàn)有的運(yùn)載火箭，從英國偏遠(yuǎn)地區(qū)發(fā)射；研究是否存在開發(fā)小型運(yùn)載火箭的商業(yè)案例，評(píng)估實(shí)施這些方案的技術(shù)準(zhǔn)備水平；開發(fā)亞軌道太空旅游火箭所需的設(shè)施等等。從長遠(yuǎn)來看，研究還考慮建造一個(gè)發(fā)射場(chǎng)的可行性，該發(fā)射場(chǎng)將用于航天器發(fā)射、技術(shù)研究和推進(jìn)試驗(yàn)活動(dòng)。
“英國發(fā)射”的預(yù)期成果是形成一套業(yè)務(wù)規(guī)劃，支持英國交通部(DFT)和英國民用航空局(CAA)開展有關(guān)“英國衛(wèi)星和亞軌道發(fā)射活動(dòng)”潛在發(fā)射場(chǎng)位置的研究，以及管理支持方面的研究。
英國航天發(fā)射場(chǎng)有可能顯著刺激英國經(jīng)濟(jì)增長，既能拓展英國提供的高價(jià)值的空間活動(dòng)范圍，也能成為區(qū)域經(jīng)濟(jì)的催化劑。