IBM公司的量子計算機(jī)展示模型。圖片來源：英國《新科學(xué)家》雜志網(wǎng)站
盡管量子計算機(jī)領(lǐng)域的研究進(jìn)展突飛猛進(jìn)，但量子計算機(jī)的“性情”仍不穩(wěn)定，容易出錯，尚無法投入實(shí)際應(yīng)用。為此，包括谷歌和IBM等在內(nèi)的眾多公司競相開發(fā)量子糾錯技術(shù)，旨在為最終實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定可靠的量子計算系統(tǒng)奠定基礎(chǔ)。
他們?nèi)〉玫囊幌盗型黄菩猿晒�，正將量子糾錯技術(shù)推向新高度。這些成果不僅彰顯了量子糾錯技術(shù)的巨大潛力，也拓寬了量子計算的邊界。正如英國劍橋大學(xué)科學(xué)家杰米·維卡里10月1日接受英國《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站采訪時所言：突然間，真正有用的量子計算設(shè)備竟如此“近在咫尺”。
量子糾錯技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生
傳統(tǒng)計算機(jī)使用“比特”處理信息，每個比特只能代表0或1。而量子計算機(jī)的基本信息處理單元為“量子比特”，它們可以同時處于0和1的“疊加態(tài)”。這種特性使量子計算機(jī)能比傳統(tǒng)計算機(jī)更快處理某些任務(wù)。
此前數(shù)年，量子計算機(jī)公司大多追求“以大為美”：不斷增加系統(tǒng)內(nèi)量子比特的數(shù)量，以期打造出更強(qiáng)大的量子計算設(shè)備。但量子比特極其敏感，容易受到環(huán)境噪聲的影響，從而出現(xiàn)錯誤。
目前，世界上最先進(jìn)的量子計算機(jī)在執(zhí)行量子運(yùn)算時，最多只能維持幾百次無誤差操作。然而，為了實(shí)現(xiàn)真正的量子優(yōu)勢——即量子設(shè)備能做到普通設(shè)備做不到的事情，這一數(shù)字必須攀升至百萬次，甚至數(shù)萬億次。有科學(xué)家估計，要執(zhí)行一個大規(guī)模具有實(shí)用意義的量子算法，可能需要將量子比特的出錯率控制在1×10-10以下。
《電子工程時報》歐洲分部今年5月發(fā)表的一篇文章也指出，現(xiàn)有量子計算機(jī)通常每進(jìn)行一百次計算就會出現(xiàn)一次錯誤，即錯誤率為10-2，遠(yuǎn)未達(dá)到當(dāng)前經(jīng)典計算機(jī)所實(shí)現(xiàn)的10-18。
極高的易錯性，成為量子計算實(shí)現(xiàn)其偉大愿景的最大“攔路虎”，量子糾錯技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生。
邏輯量子比特糾錯效果初顯
多家公司紛紛將注意力投向邏輯量子比特。邏輯量子比特由物理量子比特通過量子糾纏連接而成，它通過將相同數(shù)據(jù)存儲在不同地方來減少量子計算機(jī)的錯誤。
今年8月，谷歌科學(xué)家發(fā)表論文稱，通過向計算機(jī)中添加更多物理量子比特來構(gòu)建邏輯量子比特時，錯誤不會像滾雪球般變得無法控制，而是在達(dá)到某個閾值后，隨著系統(tǒng)的擴(kuò)大而減少。
研究團(tuán)隊解釋稱，其中的原理是將信息分散在一組量子比特中，即便其中一個量子比特出現(xiàn)錯誤，另外的物理量子比特仍然可以提供足夠的信息，保證計算結(jié)果的準(zhǔn)確性。這一結(jié)果為未來實(shí)現(xiàn)大規(guī)模容錯量子計算奠定了堅實(shí)的基礎(chǔ)。
不過，英國帝國理工學(xué)院的羅伯托·邦代桑指出，谷歌的工作并不涉及真正的量子計算，但這些量子比特可以作為存儲器使用。
當(dāng)?shù)貢r間9月10日，微軟公司也傳出消息。據(jù)其官網(wǎng)報道，該公司與量子計算公司Quantinuum成功糾纏了12個邏輯量子比特，并創(chuàng)造了有史以來最高的計算保真度。研究團(tuán)隊還使用邏輯量子比特結(jié)合人工智能以及云端高性能計算，展示了首個端到端化學(xué)模擬，解決了實(shí)際化學(xué)難題。
微軟團(tuán)隊解釋稱，新突破得益于兩個關(guān)鍵要素：作為硬件的H2離子阱量子計算機(jī)，以及作為軟件的Azure Quantum量子比特虛擬化平臺。微軟的量子計算機(jī)采用一系列磁捕獲的帶電粒子，而非谷歌公司所使用的超導(dǎo)線。這使它能夠采用一種特殊的量子糾錯技術(shù)來保護(hù)量子信息——該技術(shù)將物理量子比特排列成一個四維超立方體幾何結(jié)構(gòu)，從而保護(hù)邏輯量子。
邦代桑強(qiáng)調(diào)，從原理上來講，這種方法能夠使用更少的物理量子比特來編碼更多的邏輯量子比特，因此效率可能更高。
與此同時，微軟還宣布與原子計算公司聯(lián)手打造世界上最強(qiáng)大的計算機(jī)，下一步力求實(shí)現(xiàn)1000個高性能邏輯量子比特。
此外，去年底，來自美國哈佛大學(xué)、QuEra等的科學(xué)家，在《自然》雜志刊發(fā)論文，展示了他們用中性原子體系研發(fā)的48個邏輯量子比特的量子計算原型機(jī)，并展示了對這些邏輯量子比特的邏輯操作。
玻色編碼糾錯成新寵
除構(gòu)建邏輯量子比特外，也有科學(xué)家另辟蹊徑，開發(fā)其他量子糾錯技術(shù)。
據(jù)《新科學(xué)家》周刊網(wǎng)站報道，美國耶魯大學(xué)的本杰明·布羅克及其同事，測試了一種名為玻色編碼的糾錯技術(shù)。這一方法巧妙地將錯誤分布在量子計算機(jī)的振動上。該系統(tǒng)使用了可以取更多值的“高維量子比特”，因此在理論上具有更強(qiáng)大的糾錯能力。
緊接著，今年9月，亞馬遜量子計算團(tuán)隊展示了另一種名為“范疇量子比特”的玻色編碼技術(shù)。與谷歌的研究結(jié)果類似，其錯誤會隨著系統(tǒng)的擴(kuò)大而減少。
英國倫敦大學(xué)學(xué)院的丹·布朗表示，谷歌和微軟的方法更側(cè)重于主流的、基于量子比特的量子計算；而耶魯和亞馬遜研究團(tuán)隊引入的玻色編碼則更新穎，且更具探索性。
此前，谷歌和IBM公司曾聲稱，實(shí)用的容錯量子計算機(jī)最早于2029年面世。然而，布朗等人也指出，完全容錯的系統(tǒng)可能仍遙不可及，需要科學(xué)家們上下求索。（記者 劉 霞）