眾所周知，火藥是我國古代偉大的四大發(fā)明之一。歷史上記載，它是中國古代的煉丹家們在帝王的重用下煉制“不老神丹”時(shí)被“意外”地發(fā)明出來的?？梢姡h(yuǎn)在古代，人們就已經(jīng)開始探索衰老的原因機(jī)制及遏制衰老的對策了。
然而，到目前為止，關(guān)于衰老的原因和衰老發(fā)生的機(jī)制，科學(xué)尚未作出準(zhǔn)確解釋，更沒有提出針對衰老和衰老的終結(jié)棗死亡的系統(tǒng)化的理論型或?qū)嵺`型的對策。
科學(xué)已用實(shí)驗(yàn)證明，對單細(xì)胞生物來講，在體外培養(yǎng)的細(xì)胞只要條件合適往往就可一直分裂下去。但對人這樣龐大的多細(xì)胞的集合體而言是否其細(xì)胞也是如此呢？科學(xué)的事實(shí)無可辯駁地回答我們棗不是。
?。保梗叮蹦?，科學(xué)家用人的成纖維細(xì)胞作體外培養(yǎng)，證明成纖維細(xì)胞經(jīng)過４０～５０次分裂后，細(xì)胞變大，細(xì)胞周期變長（從２１ｈ延長至２４ｈ以上），最終不再分裂而死去，實(shí)驗(yàn)還進(jìn)一步證明，成纖維細(xì)胞的分裂次數(shù)也是固定的。將已分裂２０次的成纖維細(xì)胞冷凍保存幾年后取出，它們?nèi)阅芊至眩常按巫笥胰缓笏ダ隙廊?。并且可以更深入證明決定分裂次數(shù)的“鐘”似乎是存在于細(xì)胞核中。如將已分裂１０次的成纖維細(xì)胞核移入已分裂３０次的成纖維細(xì)胞中，并移走原來的核，這一“幼核老質(zhì)”的細(xì)胞就將根據(jù)幼核的分裂次數(shù)，再分裂４０次。反之，如果將已分裂３０次的核取代已分裂１０次的核，所得“老核新質(zhì)”的細(xì)胞就只能再分裂２０次左右了。此外，老年人的成纖維細(xì)胞比年輕人的成纖維細(xì)胞分裂較慢，在體外培養(yǎng)時(shí)所能分裂的次數(shù)也較少。以上的科學(xué)實(shí)驗(yàn)與事實(shí)充分證明成纖維是有一定的壽命的，除非發(fā)生了癌變，否則總要衰老死亡的。其中的本質(zhì)原因是成纖維細(xì)胞的分裂次數(shù)是固定的。
說到這里，或許就有人要拿出海拉細(xì)胞作為反例來駁斥我的上述觀點(diǎn)了。的確，海拉細(xì)胞似乎是不衰老的。那位女士已逝去近５０年，但來自她宮頸癌的細(xì)胞卻至今繼續(xù)分裂繁殖。這似乎說明細(xì)胞有能力擺脫衰老而“常保青春”。甚至是有固定壽命的成纖維細(xì)胞如果發(fā)生癌變，也能不再衰老死亡了。然而，我在這里要指出的一點(diǎn)是，海拉細(xì)胞是不正常的細(xì)胞，正常的有固定壽命的成纖維細(xì)胞也只有在變成了不正常的癌細(xì)胞后，才出現(xiàn)“青春永駐”。這就意味著一個(gè)沒有發(fā)生癌變的正常人是會(huì)出現(xiàn)細(xì)胞衰老這一種必然現(xiàn)象，最終導(dǎo)致死亡。而一個(gè)發(fā)生了癌變的不正常人的細(xì)胞最終會(huì)因被“排擠出正常”而回歸大自然的正常狀態(tài)。
以下我進(jìn)一步來論證是什么因素阻止了成纖維細(xì)胞的分裂。已有實(shí)驗(yàn)表明，老的成纖維細(xì)胞對一些促細(xì)胞分裂的分子，如來自血小板的生長因子（ＰＤＧＦ）、來自上皮細(xì)胞的生長因子（ＥＧＦ）和胰島素都不敏感，并還失去了一些必要的轉(zhuǎn)錄功能，它們只能停留在Ｇ０期而不能進(jìn)入Ｇ１重新分裂，最終就衰老而死亡。
而癌細(xì)胞由于細(xì)胞的遺傳物質(zhì)，或基因組成發(fā)生了變化，和正常細(xì)胞分裂有很多不同之處。癌細(xì)胞不受相鄰細(xì)胞的影響而繼續(xù)分裂，因而成為隆起的多層培養(yǎng)，這是由于癌細(xì)胞的表面發(fā)生了變化，不再有接觸抑制的現(xiàn)象，以致它們彼此不相識(shí)，和別的細(xì)胞也不相識(shí)，因而它們在體內(nèi)到處游走，導(dǎo)致癌細(xì)胞的轉(zhuǎn)移。癌細(xì)胞的分裂也不受細(xì)胞周期中２個(gè)控制點(diǎn)的限制，因此只要不缺少營養(yǎng)物質(zhì)，就能無限分裂，并且也可在任何時(shí)期停止分裂，因此它們的染色體數(shù)目可有很大變化。
從癌細(xì)胞可以長生不死和成纖維細(xì)胞總要衰老死亡來看，似乎細(xì)胞的壽命是決定細(xì)胞的本身的，也就是說，衰老是細(xì)胞的遺傳特性，因而細(xì)胞總是要衰老的。改變條件有可能調(diào)整衰老基因的表達(dá)，從而推遲細(xì)胞衰老，甚至使衰老基因不表達(dá)，如癌細(xì)胞。但在一般細(xì)胞中，雖然衰老可能推遲，但衰老總是要發(fā)生的。